Эль-Ниньо и пермское вымирание
В далеком прошлом на Земле происходили климатические катастрофы планетарного масштаба. Возможно, одна из них была связана с небывалыми Эль-Ниньо, длившимися десятилетиями, предполагают ученые, опубликовавшие свою гипотезу на страницах авторитетного журнала «Science».
Убийственные вулканы
Около 252 миллионов лет назад произошла одна из тяжелейших катастроф в истории жизни на Земле. Она носит название «массового пермского вымирания». Тогда погибла большая часть видов животных, населявших планету. Причины катастрофы во многом непонятны и сегодня. Выдвигались разные гипотезы в попытках объяснить случившееся.
Тогда, в конце пермского периода, продолжавшегося около 47 миллионов лет (298,9—251,9 млн лет назад), жизнь на Земле едва не пресеклась. Внезапно пробудились вулканы в Сибири. Их извержения длились несколько десятков тысяч лет. Об этой катастрофе и поныне напоминают Сибирские траппы, возникшие в результате излияния огромных объемов базальтовых магм. Площадь, занимаемая ими в Восточной Сибири, достигает двух миллионов квадратных километров, а объем извергнутых расплавов составляет, по разным оценкам, от одного до четырех миллионов кубических километров пород.
Нечто подобное, как мы знаем, произошло и на Венере. Беспрерывные извержения вулканов в конце концов превратили эту планету, которую называют «младшей сестрой Земли» и которая поначалу была очень похожа на нашу планету, в огненное пекло, где жизнь отныне была невозможной и где жизнь, если она зародилась на Венере, безвозвратно исчезла под безумное клокотание огнедышащих гор.
Ситуация на Земле становилась тогда, четверть миллиарда лет назад, до ужасного похожей на то, что пережила Венера. В атмосферу Земли во время нескончаемых извержений вулканов попало огромное количество парниковых газов. Условия на планете становились всё более неподходящими для живых организмов.
Земные моря перегрелись, и большая часть морских животных погибла. Почти такой же убийственной стала и суша. По просторам единственного тогда суперконтинента проносились огненные бури. Климат уже не удивлял, а пугал и убивал своими капризами. С лица земли исчезли три четверти видов населявших ее сухопутных животных.
В поисках нового объяснения Но чем пристальнее палеонтологи исследуют обстоятельства этой трагедии планетарного масштаба, тем больше набирается фактов, что не вписываются в устоявшуюся модель, которую можно назвать «Одновременное пробуждение множества вулканов едва не уничтожило жизнь на Земле». Выясняется, например, что многие виды растений и животных вымерли за тысячи лет до того, как проснулись вулканы, сделав жизнь на суше невыносимой, а воду в океане превратив в горячий кислотный раствор.
Геолог Ядун Сунь из Китайского университета геологических наук в Ухане и его коллеги из международной группы ученых так сформулировали главное противоречие прежних гипотез и моделей с набором имеющихся у нас фактов: «Налицо явное расхождение в сроках вымирания морских и наземных видов животных и датировкой предлагаемых механизмов массового вымирания всего живого» (Y. Sun et al., «Mega El Niño instigated the end-Permian mass extinction» // «Science», 2024. V. 385).
Ни одна из предложенных пока моделей массового вымирания не способна убедительно описать природу кризиса, который разразился в конце пермского периода, его подлинные масштабы и то, что он охватил все экосистемы планеты, где бы они ни находились – на море или на суше.