Благородные сеньоры
Средневековые алхимики пытались сделать золото из простого металла – свинца. Но в реальности это совершили гораздо позднее, в советских реакторах, где под действием радиации свинцовые ядра превращались в золото. Однако подобная добыча драгоценного металла совершенно бесполезна: ее себестоимость гораздо выше, чем получение золота даже из самых бедных руд.
Шел 1850 год. Мими, молоденькая вдова и владелица маленькой кондитерской на одной из старинных улочек Монмартра, была очень, очень удручена. Уже почти месяц, как исчез Гийом, красивый парень, сын владельца большого магазина тканей. А ведь она уже ждала предложения руки и сердца! Старый Жозеф, отец парня, ничего не мог толком объяснить. Мими не спала всю ночь, встала с больной головой, и никакой кофе не спасал. Кондитерская была еще закрыта, но кто-то уже давно громко стучал в ставни. Пришлось идти открывать. На пороге стоял «коварный изменник», как про себя уже окрестила Гийома девушка. В руках он держал подушечку, на которой лежало что-то маленькое и очень блестящее. От удивления, радости и любопытства Мими позабыла все упреки, которые хотела бросить в лицо парню. Все ее мысли сосредоточились на этой блестящей точке. А это оказалось… обручальное кольцо, да какое! «Я ездил в Марсель, – сказал Гийом. – Там у меня есть друг, ювелир. Один контрабандист привез ему необычный камень. А в нем нашлась платина и еще какой-то металл. Друг сплавил их вместе и по моей просьбе отлил вот это. Я так мечтал, чтобы у тебя было кольцо, какого нет ни у кого во Франции! Выйдешь ли ты за меня?».
О «плебеях» и «патрициях»
Золото и серебро не случайно причисляют к совершенным благородным металлам: они не меняют своих свойств от воздействия влаги, температурных перепадов и воздуха. Другие же металлы со временем покрываются налетом, теряют свой блеск, а потом и вовсе превращаются в песок. Потому их и называют неблагородными, несовершенными металлами.
В XIX веке в число благородных металлов включили платину с четырьмя ее спутниками – палладием, родием, иридием и осмием. А в 1844 году был открыт еще и рутений, ставший полноправным членом благородного семейства.
В природе благородных металлов почти не встретить. Зато встречаются они почти всегда в самородном, то есть в свободном виде. Исключение составляет лишь серебро, которое можно найти как самородками, так и в виде соединений.
В основном месторождения серебра расположены на территории Средней Азии, Канады, Америки, Австралии, Мексики, Дальнего Востока и Сибири.
upload.wikimedia.org
Основная форма золота – это самородки. А то, что в обиходе называется самородком платины, на самом деле является 75–92-процентным сплавом платины с такими элементами, как осмий, родий, иридий, палладий и изредка – медь, рутений, никель.
В производстве ювелирных украшений используют золото, серебро, платину и палладий. Родием часто покрывают ювелирные изделия из золота, серебра и платины для придания им сияющего белого цвета, но из чистого родия украшения не делают, он слишком хрупкий.
Ах да! О самом благородном металле… Золоте. Оно известно человеку уже очень давно. Самые древние находки археологи относят к эпохе неолита – V-IV тысячелетию до нашей эры. Из этого металла делали самые разнообразные вещи – бытовые и обрядовые предметы, оружие, религиозные атрибуты и, конечно же, деньги и ювелирные украшения. Ради обладания золотом велись войны, захватывались чужие земли, уничтожались народы и осваивались новые неизведанные территории. Его история тесно переплетается с историей человечества. Золото – один из самых знаменитых и популярных драгоценных металлов, использовавшийся в древности как средство платежа, за счет его плавкости из него с легкостью делали слитки и монеты.
Чистое золото – металл, имеющий желтый цвет. Красноватый оттенок некоторым изделиям из золота, например, монетам, придают примеси других металлов, в частности меди. В тонких пленках золото просвечивает зеленым. Золото обладает высокой теплопроводностью и низким электрическим сопротивлением.
Золото – очень тяжелый металл: плотность чистого золота равна 19,32 г/см³ (шар из чистого золота диаметром 46,237 мм имеет массу 1 кг). Среди металлов по плотности занимает седьмое место после осмия, иридия, платины, рения, нептуния и плутония. Сопоставимую с золотом плотность имеет вольфрам (19,25 грамма в одном кубическом сантиметре).
Золото к тому же еще и очень мягкий металл: твердость по шкале Мооса ~2,5 (сравнимо с твердостью ногтя). Оно также высокопластично: может быть проковано в листки толщиной до ~0,1 мкм (100 нм) (сусальное золото); при такой толщине золото полупрозрачно и в отраженном свете имеет желтый цвет, в проходящем – окрашено в дополнительный к желтому синевато-зеленоватый.
Золото – один из самых инертных металлов, стоящий в ряду напряжений правее всех других металлов. При нормальных условиях оно не взаимодействует с большинством кислот и не образует оксидов, поэтому его относят к благородным металлам, в отличие от обычных металлов, разрушающихся под действием кислот и щелочей. В XIV веке была открыта способность царской водки (смесь соляной и азотной кислот) растворять золото, что опровергло мнение о его химической инертности.
Золото – не только материал для изготовления украшений, но еще и средство вложения капитала. Именно этот металл является обеспечением мировых валют. Нужно отметить, что цена на него в последние годы стабильно росла. Вместе с тем год от года увеличиваются и объемы добычи драгоценного металла. При этом добывают золота не так много – например, в 2024 году в России добыто 328 тонн.
Любопытно, что золото используется не только для производства ювелирных украшений. Свое применение оно нашло в финансовой сфере, промышленности, фармакологии и стоматологии. Существует даже пищевая добавка из золота – Е175.
И, конечно, о верном собрате золота – серебре! Серебро – это пластичный и ковкий металл из благородной группы, один из самых дешевых и доступных драгоценных металлов. Как и золото, встречается в чистом виде, и его не нужно было выплавлять из руд. Возраст первых изделий из серебра, найденных на территории Ближнего Востока, – более 6 тысяч лет. Символом луны этот металл был для жителей Вавилона и Ассирии. Серебро использовалось еще в Античности, например, в Древней Греции. Материалом для первых в мире монет послужил сплав двух самых популярных сегодня драгоценных металлов – серебра и золота. А в Средние века серебро и его соединения будоражили умы алхимиков. В России серебро начали добывать в 1704 году, отрасль быстро развивалась и к началу XIX века страна заняла второе место в Европе по производству этого металла.
В самородном виде серебро находили довольно часто, но поистине огромные размеры присущи именной самородкам из серебра. Одной из таких находок был 120-тонный самородок, обнаруженный в Британской Колумбии, Канада, в 1892 году. И по сей день это самый большой самородок металла, найденный на планете.
Весьма большим по размерам серебряным самородком является добытый в Чили в 1420 году. Вес этого уникального сокровища составлял 1420 килограммов. Но это, конечно, не предел. Так, германское месторождение Шнеберг (Рудные горы) еще в 1477 году подарило миру серебряный самородок весом в 40 тонн. Еще один самородок из этого благородного металла удалось найти канадцам в 1904 году в провинции Онтарио. Гигант, имевший 30 м длины и погруженный в землю на 18 м, при переплавке также дал 20 т – но уже чистого серебра. Форма самородка представляла пластину, ввиду чего ему дали название «Серебряный тротуар».
Ну и завершим этот список рекордсменов самородком, найденным в Аспене, штат Колорадо, в 1894 году. Весил он более 1000 килограммов.