В самой засушливой пустыне мира Атакаме процветает тайная жизнь
Ученые из Кельнского университета провели масштабное исследование почвенных беспозвоночных в чилийской пустыне Атакама. Исследователи проанализировали распространение микроскопических червей — нематод — в экстремальных условиях, выявив механизмы их адаптации к сверхзасушливому климату, высокому содержанию соли и резким перепадам температур.
Магия анабиоза. Удивительная выживаемость нематод в Атакаме объясняется их способностью к ангидробиозу — состоянию «мнимой смерти». При полном отсутствии влаги черви высушивают свое тело, превращаясь в неподвижную гранулу, и приостанавливают метаболизм почти до нуля. В таком виде они могут проводить десятилетия, выдерживая радиацию и экстремальный жар, а при появлении редких капель дождя «оживают» за считанные часы, чтобы успеть оставить потомство.
Пустыня Атакама долгое время считалась практически безжизненным пространством, где экстремальная сухость исключает существование сложных многоклеточных организмов. Однако работа в рамках проекта «Земля — эволюция на пределе сухости» показала, что даже в таких суровых условиях сохраняется устойчивое биоразнообразие.