В бирманском янтаре нашли шипастую гусеницу возрастом 100 миллионов лет
Некоторые гусеницы уже в меловом периоде отрастили шипы для защиты от хищников. К такому выводу пришли немецкие палеонтологи, изучив хорошо сохранившийся экземпляр из бирманского янтаря возрастом около ста миллионов лет. Ранее защитных структур не находили ни у одной гусеницы эпохи мезозоя. Как отмечается в статье для журнала Gondwana Research, результаты исследования свидетельствуют, что бабочки достигли высокого видового разнообразия уже в эпоху динозавров.
Чешуекрылые (Lepidoptera) существуют уже около двухсот миллионов лет, однако в палеонтологической летописи они представлены довольно скудно. Это касается как взрослых особей, так и личинок. Большинство ископаемых гусениц моложе сорока миллионов лет, более ранние находки редки, а экземпляры старше 125 миллионов лет и вовсе никогда не попадали в руки ученым.
Даже в янтаре мелового периода, например, канадском, ливанском или бирманском, который донес до наших дней множество отлично сохранившихся образцов беспозвоночных и мелких позвоночных, было обнаружено всего несколько гусениц. По сравнению с современными они выглядят довольно однообразными: ни у одной нет волосков, шипов или других приспособлений для защиты от хищников. Между тем, в те времена уже существовали животные, опасные для гусениц, например, ранние птицы.