Следы жизнедеятельности на месте южноафриканских поселений изучили по химическим маркерам
На месте поселения железного века Соке в Ботсване исследователи применили метод рентгенофлуоресцентного сканирования и с его помощью выявили и идентифицировали очаги хозяйственной деятельности человека. Для памятников с большой площадью и бедным культурным слоем, таких как «участки с каменными стенами» в Южной Африке, этот неинвазивный и быстрый метод полевых исследований стал самым перспективным и экономичным. Концентрация и локализация химических элементов позволяет интерпретировать жизнедеятельность обитателей поселения без раскопок. Отчет о результатах опубликован в PLoS One.
Южноафриканский археологический ландшафт насыщен памятниками, получившими название «участки с каменными стенами» (Stone Walled Sites). Первые из каменных ограждений, выполненных методом сухой кладки, появились в бассейне рек Оранжевой и Замбези в начале XIII века. Археологи считают, что их создавали земледельческо-скотоводческие сообщества предков банту. Несмотря на большое количество известных сооружений подобного типа и легкость их обнаружения при помощи аэрофотосъемки, научная интерпретация этих объектов затруднена.
Эти участки заселялись на короткие периоды жизни всего одного или двух поколений, поэтому имеют очень тонкие культурные слои и малое количество артефактов. Скромные материальные свидетельства об обитателях южноафриканских поселений железного века ограничивали ученых в источниках информации. Основным методом интерпретации до последнего времени оставался прямой исторический подход, основанный на этнографических параллелях с современными жителями региона.