Хвост кометы

«Космос» американского астрофизика и астронома, лауреата множества научных и литературных премий Карла Сагана, написанный в 1980 году, — одна из самых продаваемых научно-популярных книг XX века. Автор прослеживает в ней почти четырнадцать миллиардов лет космической эволюции. В ознаменование 65-й годовщины первого полёта человека в космос RR с любезного разрешения издательства «Альпина нон-фикшн» публикует фрагмент главы «Небеса и преисподняя».

Земля — чудесное и относительно спокойное место. Ход вещей меняется, но медленно. Можно прожить целую жизнь и никогда не столкнуться со стихийным бедствием страшнее урагана. Это делает нас благодушными, расслабленными и беззаботными. Но естественная история непреложно свидетельствует: миры подвергались опустошению. Даже мы, люди, достигли сомнительных технических успехов в деле устройства собственных катастроф, как преднамеренно, так и по небрежности. Ландшафты других планет, где сохранились приметы далёкого прошлого, являют нам бесчисленные следы грандиозных катаклизмов. Всё дело во временной шкале. Событие, немыслимое на отрезке в сто лет, в течение ста миллионов лет может оказаться неизбежным. Но даже на Земле, даже в нашем столетии случались очень странные природные явления.

Ранним утром 30 июня 1908 года в Центральной Сибири через всё небо с огромной скоростью пронёсся гигантский огненный шар. В том месте, где он коснулся горизонта, произошёл невероятной силы взрыв. На площади в 2000 кв. км повалило лес, а вблизи места падения огненная вспышка сожгла тысячи деревьев. Взрыв породил в атмосфере ударную волну, дважды обогнувшую Землю. В течение двух следующих дней в воздухе оставалось столько мелкой пыли, что рассеянный ею свет позволял читать газету на улицах ночного Лондона, за 10 000 км <...>.

Это удивительное событие известно как падение Тунгусского метеорита. Некоторые учёные высказывали догадку, что его причиной послужил кусок антивещества, аннигилировавший при контакте с обычным веществом Земли и породивший вспышку гамма-излучения. Однако отсутствие радиационного заражения на месте падения не позволяет принять такую гипотезу. Другие утверждали, что Землю прошила насквозь маленькая чёрная дыра — внедрилась в земные толщи в Сибири и вышла наружу с другой стороны планеты. Но записи атмосферных ударных волн не обнаруживают и намёка на объект, вылетевший из Северной Атлантики позднее в тот же день. Возможно, это был космический корабль какой-то невообразимо развитой внеземной цивилизации, потерпевший аварию в отдалённом районе неизвестной планеты из-за неустранимых технических проблем. Но на месте падения не найдено никаких следов подобного аппарата. Каждая из этих гипотез уже когда-то высказывалась, причём некоторые — более или менее серьёзно. Ни одна из них не имеет под собой убедительных