Рабочие шмели смогли выучить новый запах королевы
В отличие от феромонов он не подавил их размножение
Ученые из Израиля и США приучили рабочих земляных шмелей к новому запаху их королевы, чтобы выяснить, будет ли он работать как феромон. Шмели выучили запах, но, вопреки ожиданиям ученых, в отсутствии королевы и в присутствии расплода этот запах стимулировал размножение рабочих, а не подавлял его. Ученые связали такой эффект с отсутствием самой королевы и пришли к выводу, что реакция этих насекомых на химические сигналы может меняться в зависимости от условий. Работа опубликована в Communications Biology.
Рабочие особи земляных шмелей, в отличие от медоносных пчел, сохраняют полноценные яичники и способны размножаться самостоятельно. Однако в присутствии королевы их репродуктивная активность подавляется — в основном за счет феромонов. Сила подавления зависит от контекста — возраста рабочих, наличия и стадии расплода, визуальных сигналов, социальной фазы колонии (в какой-то момент наступает фаза конкуренции, когда рабочие начинают откладывать яйца, из которых потом вылупятся самцы). Однако точный химический состав феромонов королевы до сих пор окончательно не установлен, и остается неясным, является ли реакция рабочих на запах королевы врожденной и неизменной — или же она может меняться под влиянием обучения и индивидуального опыта.