«Пыльный котел»: экологическая катастрофа 1930-х годов, которая перевернула жизнь США
Одна из самых масштабных экологических катастроф пронеслась по Америке в 1930-х годах. Пыльные бури уничтожили урожай, заставили тысячи людей покинуть свои дома и усугубили тяжелые экономические последствия Великой депрессии.
Территорию, пострадавшую от пыльных бурь, стали называть «Пыльным котлом» или «Пыльной чашей»
«Пыльный котел» — пострадавший от засухи регион в южных равнинах США. Эти области в 1930-х годах подверглись наибольшему воздействию пыльных бурь. Сильные ветры и удушливая пыль пронеслись сразу по нескольким штатам: Техасу, Нью-Мексико, Оклахоме, Канзасу, Колорадо, Небраске, Вайомингу, Южной и Северное Дакоте и Монтане.
Как и когда появился «Пыльный котел»
Пыльные бури, породившие «котел», появились в 1932 году и продолжались около 10 лет. Сначала это были небольшие локальные бури, но уже к 1933 году их число превысило 179. Самая мощная из первых началась 9 мая 1933 и продолжалась два дня. Пыль от нее донеслась до Нью-Йорка и кораблей Атлантического океана, проплывающих в 500 километрах от берега.
Скорость ветра пыльной бури, прошедшей 9 мая, достигала 44 метров в секунду. Тогда, в мае 1933 года, в воздух поднялось 350 миллионов тонн пыли и частиц верхних слоев почвы. Так, например, в один только Чикаго прилетело около 55000 тонн пыли.
К 1934 году около 40 миллионов гектаров земель стали непригодны для земледелия, а еще 50 миллионов гектаров стали стремительно терять верхний слой почвы. Зимой на северо-востоке Соединенных Штатов пошел красный снег — такой цвет осадки приобрели из-за пыли.
Пыльные бури, проносящиеся на равнинах, получили название «черные метели». Иногда клубящиеся черные облака могли затемнять небо на несколько дней. В большинстве регионов пыль оседала словно снег, поэтому очищать от нее свои жилища людям приходилось с помощью лопат. Нередко пыль проникала в дома, причем даже в те, которые были сделаны очень качественно. Мелкие частички оседали на мебели, пище и оставляли налет на коже.
В «Пыльном котле» началась своеобразная эпидемия. Самым популярным заболеванием среди людей стала «пыльная пневмония». Она проявлялась болями в груди и затрудненным дыханием. Историкам все еще неизвестно, сколько именно людей умерло от этого заболевания. Оценки специалистов варьируются от сотен до нескольких тысяч человек.