Привет с альфы Центавра: как и зачем астрономы ищут сигналы инопланетян
В 2020 году мир облетела новость: ученые, возможно, обнаружили радиосигнал с другой планеты. Действительно, сигнал по всем параметрам был очень похож на послание от инопланетян. Профессионалы, однако, не торопились с выводами — и только теперь вынесли вердикт, что сенсации, увы, не случилось. Каковы же шансы на связь с братьями по разуму?
В декабре 2020 года сотрудники проекта Breakthrough Listen, направленного на поиск инопланетных радиосигналов, объявили о сигнале BLC-1. Он по всем параметрам походил на послание внеземного разума. Этот сигнал, казалось, был отправлен с проксимы Центавра — ближайшей к Солнцу звезды. Сообщение было особенно волнующим, поскольку у этого светила есть потенциально обитаемая планета. СМИ взорвались заголовками разной степени адекватности, а вот ученые соблюдали приличествующую им осторожность. Лишь недавно они завершили анализ сигнала и опубликовали результаты в двух научных статьях (как первая, так и вторая вышли в престижном журнале Nature Astronomy). Увы, эксперты пришли к выводу, что BLC-1 имеет земное происхождение.
Эта неслучившаяся сенсация — лишь краткий эпизод в эпопее поиска радиосигналов от внеземных цивилизаций. Она началась еще в 1960-е годы, и в ней принимали участие множество уважаемых ученых и организаций, вплоть до Гарвардского университета и NASA.
Слушая Вселенную
Проект Breakthrough Listen был основан в 2015 году российским миллиардером Юрием Мильнером. Меценат выделил на поиски в космосе братьев по разуму $100 млн. На эти деньги были серьезно модернизированы радиотелескопы Green Bank в США и CSIRO Parkes в Австралии (для покрытия как можно большей части неба важно иметь инструменты в обоих полушариях). К середине 2010-х они так устарели, что велись разговоры об их закрытии, но Мильнер загрузил телескопы десятилетней программой наблюдений. Этим он заслужил немалую признательность даже тех астрономов, кто скептически относился к целям проекта. Программа Breakthrough Listen пройдет, а обновленная аппаратура останется. К тому же данные, собранные в поисках инопланетного «ау», можно использовать и для исследования космоса.
Сигнал BLC-1 (Breakthrough Listen candidate 1) был обнаружен 29 апреля 2019 года, хотя информацию о нем обнародовали только в декабре 2020-го. Он не походил ни на помеху земного происхождения, ни на естественное радиоизлучение небесных тел.
Так, BLC-1 был очень узкополосным, тогда как природные космические радиоволны почти всегда имеют широкий спектр. Узкополосные «небесные радиостанции» тоже есть, но их частоты известны и сильно отличаются от частоты BLC-1. То есть сигнал определенно выглядел искусственным. Между тем он принимался только тогда, когда антенна была направлена на проксиму Центавра (эта ближайшая к Солнцу звезда — одна из трех, видимых невооруженным глазом как одно светило под названием альфа Центавра). А ведь большинство помех земного происхождения пробивается к радиотелескопу независимо от того, куда он направлен, настолько они сильны по сравнению с радиоволнами из далекого космоса. BLC-1 принимался с одного и того же направления целых пять часов, так что он не мог исходить от спутника или самолета. К тому же все это время частота сигнала плавно менялась. Это изменение было очень похоже на эффект, вызванный движением планеты с передатчиком относительно Земли.