Последствия Холодной Войны помогли установить возраст китовых акул
Ученые опробовали радиоуглеродный метод для определения возраста у китовых акул. Оказалось, что они накапливают изотоп углерода так же, как и другие обитатели поверхностных слоев океана и кораллы. Также исследователи выяснили, что предыдущий метод оценки возраста — с помощью подсчета слоев на позвонках — дает корректные оценки. Кроме того, они построили кривую роста для китовых акул и определили период, в котором животные могут быть особенно уязвимы для браконьеров, — он занимает почти половину их жизни. Работа опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.
Среди акул немало видов-долгожителей, но выяснить наверняка, как долго они на самом деле живут, — задача не из легких. И если для мелких рыб еще подходит вариант с разного рода метками — например, веществами, которые можно ввести в организм животного, а потом выловить его снова и измерить их концентрацию — то крупных акул редко удается поймать, поэтому биологам пригодился бы способ определить их возраст за один раз.
У костистых рыб для такого точечного определения служат отложения солей в отолитах — кристаллах внутреннего уха. Можно также проанализировать состав белков в хрусталике — именно так удалось выяснить, что гренландская акула может жить до 400 лет. Но для хрящевых рыб чаще используют датировку по позвонкам: хрящ откладывается на них слоями, напоминающими годичные кольца у деревьев. Правда, ученые до сих пор не были уверены в том, как часто возникает новый слой: раз в год или два, и насколько этот метод вообще достоверен.