Полугусеничные автомобили: хороший старт и скромный финиш
В начале ХХ века никто не сомневался в блестящих перспективах полугусеничной техники, но уже в пятидесятые годы она перешла в разряд экзотики, где и пребывает до сих пор.
Французскоподданый шофер гаража Его Императорского Величества Адольф Кегресс немало намучился, преодолевая русские сугробы и прочие «направления», коими почему-то назывались в Российской Империи дороги. Уж на что в царском гараже были хорошие и современные по меркам тех лет машины, но и им приходилось несладко. Особенно зимой. Тогда Кегресс решил усовершенствовать некоторые автомобили, снабдив их гусеничным движителем. Поначалу его конструкция была проста, но позже инженер разработал весьма прогрессивный агрегат с опорными катками.
«Модернизацию» француза оценили благосклонно на самом высочайшем уровне, тем более машины из императорского гаража перестали пасовать перед сугробами и теперь уверенно их преодолевали. Вскоре началась Первая мировая война, и гусеничные движители Кегресса стали устанавливать не только на автомобили, но и на броневик «Остин», получивший имя «Остин-Кегресс».
Вернувшись во Францию, Кегресс продолжил разрабатывать полугусеничные автомобили и создал несколько удачных экземпляров, с резинокордной гусеницей. Впрочем, на родине его машины особой популярностью не пользовались, так как, в отличие от России, во Франции дороги были относительно неплохими, и им попросту негде было реализовывать свой потенциал.
В Германии на качество дорог тоже особо не жаловались, однако немцы воспылали к полугусеничным машинам неожиданной любовью. Объяснялось это очень просто – страна очень тяжело переживала позорный проигрыш в Первой мировой и готовилась к реваншу, а в перспективе и к расширению жизненного пространства на Восток. Вот почему немецкие военные инициировали разработку целой серии полугусеничных универсальных автомобилей, способных и личный состав перевозить, и пушки таскать, и выполнять любые другие задачи. Стоит отметить, что именно Германия выпустила больше всех модификаций, включая даже полугусеничные мотоциклы.