Палеонтологи разобрались в родственных связях южноамериканских копытных
Бразильские палеонтологи провели филогенетический анализ окаменелостей плацентарных млекопитающих и установили, что вымершие южноамериканские копытные (Meridiungulata) на самом деле сборная группа: литоптерны и примитивные дидолодонтиды оказались родственниками непарнокопытных (лошадей и носорогов), а остальные группы южноамериканских копытных — родственниками даманов и слонов. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
На протяжении многих миллионов лет Южная Америка была изолирована от остальных материков. В результате этого на континенте сложилась уникальная фауна млекопитающих, среди которых были сумчатые, ксенартры (неполнозубые и броненосцы) и так называемые южноамериканские копытные. К последней группе ученые относили пять отрядов (и несколько мелких таксонов) растительноядных млекопитающих. Среди них были литоптерны (Litopterna) — животные с удлиненными конечностями и шеями; нотоунгуляты (Notoungulata) — разнообразный отряд, который включал в себя как мелких животных, так и огромных носорогоподобных токсодонов; тапироподобные астрапотерии (Astrapotheria) и ксенунгуляты (Xenungulata), а также пиротерии (Pyrotheria), напоминающие хоботных.