Время Гончих Псов. Весеннее небо
Мимо созвездия Девы,
Созвездий Льва и Весов
Несётся по тёмному небу
Созвездие Гончих Псов…
Эдуард Асадов. Созвездие Гончих Псов
Созвездие Гончие Псы (на латыни Canes Venatici, сокращение: CVn) только на первый взгляд кажется скромным соседом Большой Медведицы, для астрономов и профессионалов, и любителей это настоящая небесная сокровищница, несмотря на средний размер — всего 38-е место по площади среди 88 современных созвездий. К тому же для невооружённого глаза созвездие очень бедное, поскольку в нём на удивление мало ярких звёзд, лишь 30 звёзд ярче 6m, с которыми оно делит 50—58-е места в списке созвездий. Причём среди них всего одна звезда третьей величины, а следующие по яркости 9 звёзд имеют только пятую величину. Поэтому неудивительно, что древние такого созвездия не знали, а появилось оно лишь в небесном атласе «Уранография» Яна Гевелия, изданном в 1690 году, где созвездие изображено в виде двух собак, которых Волопас натравливает на Большую Медведицу. Так Гевелий заполнил пустое место между этими созвездиями.
С названием созвездия Гончие Псы и его главной звезды связано несколько интересных историй. Древние греки некоторые звёзды Волопаса описывали как его булаву. При переводе на арабский язык каталога звёздного неба Птолемея «Альмагест» переводчик не нашёл подходящего слова и перевёл похожим по звучанию названием оружия «посох с крюком». В свою очередь известный переводчик арабских текстов на латынь Герард Кремонский перепутал слова «крюк» и «собаки». В его оправдание заметим, что оба слова, написанные по-арабски, без диакритических знаков выглядят одинаково. У него получилась забавная бессмыслица: «собаки с древками копий». Она, разумеется, не прижилась, но привела к тому, что эти звёзды в Средние века стали ассоциироваться с собаками. Тем более, что и в греческих мифах прототипы Волопаса были связаны с собаками. Первое известное их изображение в атласах неба появилось в 1493 году. Но самостоятельным созвездием оно стало именно у Гевелия, при этом значительно увеличившись в размерах. Назвал он новое созвездие на латыни «Охотничьи Собаки», однако в русской традиции их называют «Гончими».
Самим собакам Гевелий дал названия Астерион и Хара (Чара) — имена собак Аркада, одного из мифологических прототипов Волопаса. Позднее эти названия также давали двум главным звёздам созвездия. В 1660 году, когда после реставрации монархии в Англии на престол взошёл Карл II Стюарт, его личный врач Чарльз Скарборо предложил сделать созвездие из звезды α CVn, назвав его Сердце Карла (Cor Caroli). По легенде, эта звезда светила ярче обычного в ночь возвращения Карла II в Англию. В литературе и в атласах присутствует неоднозначность относительно того, было ли созвездие названо в честь Карла I, казнённого в 1649 году, или в честь его сына, Карла II. Однако при первом появлении нового названия на звёздной карте Френсиса Лэмба 1673 года, тот назвал созвездие полным именем Cor Caroli Regis Martyris (Сердце Карла, короля-мученика), что ясно указывает на Карла I. Созвездие использовалось вплоть до конца XIX века, а окончательно было отменено Международным астрономическим союзом в 1930 году. После этого название закрепилось за звездой α CVn.
Созвездие Гончие Псы видно на всей территории России круглый год, но наилучшие условия для наблюдения у него в марте — апреле, когда в полночь оно кульминирует недалеко от зенита. Найти его можно южнее (ниже) ручки ковша Большой Медведицы, параллельно которой расположились две главные звезды Гончих Псов. Или севернее (выше) верхней стороны самого заметного астеризма весеннего неба — Весеннего треугольника, состоящего из ярких звёзд — Арктур (α Волопаса, −0,04m), Спика (α Девы, 0,98m) и Денебола (β Льва, 2,14m). Иногда к ним добавляют звезду Сердце Карла, дополняющую треугольник до ромба. В этом варианте астеризм известен как Бриллиант, или Ожерелье Девы.
Главная звезда созвездия, Сердце Карла — двойная система, расположенная примерно в 100 св. годах от нас. Более яркая звезда обозначается α2 CVn (2,84m—2,98m; A0; 2,97M☉; 2,49R☉; 101L☉; 11600 K), более тусклая — α1 CVn (5,6m; F2; 1,47M☉; 1,5R☉; 7080 K). Звёзды системы находятся на расстоянии 19,6″ (650 а. е.) друг от друга на небе и легко разделяются даже в небольшие телескопы. Они вращаются вокруг общего центра масс с периодом около 8000 лет. α2 примечательна тем, что обладает одним из самых сильных известных магнитных полей среди звёзд главной последовательности, подобных Солнцу. Если глобальное магнитное поле Солнца лишь в несколько раз сильнее, чем у Земли, то у Сердца Карла оно примерно в 5000 раз сильнее земного. Звезда также имеет необычный химический состав атмосферы, в которой наблюдается избыток таких элементов, как кремний, ртуть и европий. Возможно, что это тоже благодаря магнитному полю. α2 CVn является прототипом класса переменных звёзд своего имени. Астрофизики считают, что сильное магнитное поле таких звёзд создаёт пятна огромных размеров, из-за которых их яркость меняется во время вращения.
