В осаде...
— Кто сюда другой придёт? — спросил я его в свою очередь.
— Как кто? — удивился он. — Енот ходи, барсук или ворона; ворона нет — мышь ходи, мышь нет — муравей ходи. В тайге много разный люди есть.
В. К. Арсеньев. Дерсу Узала
Белорусское Полесье всегда представлялось мне диким и таинственным краем. Краем, дух которого я впитал ещё в детстве из любимой книги Янки Мавра «Полесские робинзоны». Краем бесконечных болот и непролазных джунглей, роскошных дубрав и пышных лугов, таинственных стариц с тёмной водой и многочисленных притоков реки Припять. Краем, сулившим самые невероятные и неожиданные встречи. Но я и предположить не мог, какого рода встреча оставит самое сильное впечатление. И что придётся вспоминать не Янку Мавра, а Джонатана Свифта и его незабываемую повесть о путешествии Гулливера в страну Лилипутию.
...Вечерело. От костра тянуло непреодолимо вкусным запахом. Гречневая каша, приправленная тушёнкой собственного изготовления, с лёгким горьковатым привкусом дыма — восхитительное блюдо в походных условиях. Уютно устроившись возле огня, мы дружно забарабанили ложками.
Неподалёку, на полянке среди травы появилась откуда-то полёвка и принялась мирно кушать какое-то растение, изредка поглядывая в нашу сторону. Идиллия. Ничто не предвещало каких-либо проблем.
Похоже, мы ошибались. Скорее всего, полёвка была подосланным лазутчиком. Через некоторое время она исчезла, и спустя несколько минут откуда-то из-под заготовленных дров для костра раздался залихватский свист. Тогда мы ещё не поняли, что это был боевой клич «индейцев», выкопавших топор войны. Грызуны обнаружили на своей территории пришельцев с провиантом и созывали «войско».
На беду, я наварил гороха для утренней рыбалки и беспечно оставил его в котелке на земле. Хотя и под крышкой. Через некоторое время, как мы улеглись в палатке, крышка забренчала… Под покровом тьмы происходило что-то подозрительное.
Я шикнул. Раздался лёгкий топоток, и наступила тишина. Но ненадолго. Вскоре история повторилась. А затем уже каждые полчаса приходилось прогонять незваных гостей.
К середине ночи ситуация усугубилась. Неизвестные налётчики перестали пугаться и почти не обращали на мои шиканья внимания. А с другой стороны палатки в это время засопели неожиданно объявившиеся дикие кабаны. Они пришли на отмель полакомиться вкусными и сочными кореньями. Кабаны вскоре откочевали дальше по берегу, а котелок опять забренчал. Тогда я не вытерпел и рявкнул что было мочи. Напугал я только местных рыбаков. Они ошеломлённо замолчали, прекратив свой размеренный разговор где-то посреди реки.
Утром у меня возникло твёрдое намерение выяснить, кто же мешал нам спать. Под подозрение в первую очередь попали, конечно, грызуны. Пока готовился завтрак, я залёг возле котелка с фотоаппаратом.