Нобелевские премии по физике в контексте истории
Первая четверть XX века
В 1900 году произошли два события, существенно повлиявшие на развитие науки. Первое событие случилось 29 июня: в Стокгольме был создан Нобелевский фонд и утверждены необходимые документы, регламентирующие процедуру вручения Нобелевских премий в соответствии с завещанием изобретателя динамита Альфреда Нобеля, собственноручно подписанным им в Париже в ноябре 1895 года. Были определены организации, ответственные за награждение Нобелевскими премиями. Так, премиями по физике и химии должна была заниматься Шведская королевская академия наук. Первые премии имени Нобеля были вручены в 1901 году, и с тех пор процедура награждения лауреатов повторяется ежегодно. Нобелевские премии по физике, химии, медицине и физиологии стали самыми престижными наградами для учёных в данных областях науки. Получение Нобелевской премии — мощный стимул для очень многих выдающихся исследователей1.
1 В этой работе мы не рассматриваем Нобелевские премии по литературе и за миротворческую деятельность, а также установленную много позже премию по экономике.
Второе событие произошло в конце 1900 года — 14 декабря. В этот день в Берлине профессор Макс Планк сообщил Немецкому физическому обществу свою гипотезу, согласно которой при взаимодействии света с веществом энергия передаётся не непрерывно, а порциями, получившими название квантов энергии. С помощью этой гипотезы Планк сумел вывести и обосновать закон излучения абсолютно чёрного тела, который не удавалось получить методами классической физики XIX века. Тем самым был создан фундамент новой науки — квантовой физики, — ставшей в итоге основой современной цивилизации.
Несмотря на эпохальное значение открытия Макса Планка, он вряд ли мог рассчитывать на скорое получение Нобелевской премии. В своём завещании Альфред Нобель специально указал, что награждаться должны те, «кто в течение предыдущего года принёс наибольшую пользу человечеству». На проверку выполнения этого критерия могли потребоваться годы, а то и десятилетия. И это не единственная причина того, что многие авторы гениальных научных открытий были обречены на долгое ожидание заветной премии…
Сегодня информация о присуждении Нобелевских премий немедленно попадает на первые страницы газет и новостных сайтов. Совсем не так было сто лет назад. Чтобы узнать, кому же 9 ноября 1922 года Шведская королевская академия наук присудила Нобелевские премии по физике, читатели «The New York Times» должны были добраться до четвёртой страницы газеты, где в середине второй колонки в маленькой заметке было написано:
«Нобелевская премия для Эйнштейна.
Нобелевский комитет присудил премию по физике за 1921 год Альберту Эйнштейну, знаменитому своей теорией относительности, а за 1922 год — профессору Нейлсу Бору из Копенгагена»2.
2 Pais Abraham. Niels Bohr’s Times, in Physics, Philosophy, and Polity. — New York: Oxford University Press, 1991. P. 211. По словам Абрахама Пайса, в газете было напечатано именно так: Neils вместо Niels.
Присуждая премии создателям квантовой физики, Нобелевский комитет не ошибся в хронологии, они получали премии в том же порядке, в котором совершались открытия: сначала Макс Планк (премия за 1918 год присуждена в 1919-м), потом Альберт Эйнштейн (премия за 1921 год присуждена в 1922-м) и сразу за ним Нильс Бор (премия за 1922 год). Такой логичный результат оказался в немалой степени делом случая: на решение комитета повлияли многие факторы, часто далёкие от науки. Чтобы рассказ о том, как это получилось, был понятен не только искушённым знатокам, опишем коротко процедуру отбора кандидатов на награждение.
Процедура
По правилам, установленным в соответствии с завещанием Альфреда Нобеля, назначение Нобелевской премии может быть отложено на год, но не больше, чем на год. Вот почему Эйнштейн и Бор получили в 1922 году по полной премии одновременно: Эйнштейн за прошлый 1921 год, когда премия не вручалась, а Бор за текущий 1922-й. Кстати, в том году был установлен непревзойдённый до сих пор мировой рекорд: Нобелевские премии по физике и химии получили сразу три ученика и сотрудника одного научного руководителя — Эрнеста Резерфорда. Помимо Нильса Бора премии по химии получили Фредерик Содди за 1921 год и Фрэнсис Уильям Астон за 1922-й. А всего в школе Резерфорда — двенадцать нобелевских лауреатов по физике и химии.
Присуждение премии по физике проходит по таким правилам. Шведская академия назначает из своих членов Нобелевский комитет из пяти человек, который рассматривает все поступившие предложения о номинации кандидатов. Право номинировать кандидатов имеют лауреаты Нобелевской премии, члены Шведской академии и профессора шведских, норвежских, финских и датских университетов, а также учёные, к которым Нобелевский комитет специально обратился с предложением назвать своих кандидатов. Изучив все представленные заявки, Комитет готовит доклад для соответствующего отделения Шведской королевской академии наук, называемого «Класс». Члены Класса могут согласиться с мнением комиссии или проголосовать за других кандидатов. Решение Класса передаётся на утверждение пленарному собранию всей Академии, которое тоже может избрать другого лауреата, а не того, кого предлагал Класс, или перенести назначение премии на следующий год. Решение пленарного собрания окончательное и обжалованию не подлежит.