Лургиканская пещера и её ледяные скульптуры
Мир пещер бесконечно притягателен. Капли воды с потолков подземных тоннелей, отсчитывающие мгновения вечности, кальцитовые колонны и скульптуры, сравнимые с творениями античных ваятелей, бахрома куржака и изумительная чистота векового льда — всё это влечёт под землю учёных, туристов, искателей приключений. Порою кажется, что все известные пещеры уже тщательно обследованы. Но это совсем не так. В России остаётся ещё множество малоизученных, труднодоступных карстовых полостей, представляющих интерес для науки. К их числу, несомненно, принадлежит Лургиканская пещера (Лургиканский, или Урдюканский провал) в Забайкальском крае.
Пещера находится в 95 километрах от города Сретенска, на склоне горы Екатеринка, у речушки Лургикан, левого притока широкой и полноводной Шилки. В летний сезон добраться сюда можно на лодке, пароходе, либо пешком — через глухую тайгу, по крутым сопкам. Зимой появляется возможность проехать по ледовому пути.
Чтобы попасть в пещеру, необходимо подняться в гору по старой дороге, которая ведёт к заброшенным серебряным рудникам, где во второй половине XVIII века добывали сырьё для знаменитых Нерчинских заводов. С набором высоты дорога постепенно становится уже, превращается в тропу, а потом и вовсе исчезает, уступая место чёрным и белым берёзам.
Вход в Лургиканское подземелье едва заметен среди лесных зарослей, так как представляет собой углубление с расщелиной в грунте. Протиснувшись в расщелину, путешественник при помощи верёвки попадает в обледенелый лаз, на стенах и потолке которого висят кружева и гирлянды из кристаллов льда. За лазом открывается просторный зал длиной около двадцати метров. Его пол и одна из стен покрыты льдом. В центре с потолка, словно хрустальная люстра, свисает гигантский ледяной сталактит — сосулька. Неподалёку заметны сталактиты поменьше. Дополнительными украшениями служат замысловатые ледяные скульптуры, переливающиеся в свете фонарей разнообразными красками, и натечные образования, похожие на фантастические барельефы.
От этого зала ответвляется небольшой грот, лишь частично заплывший льдом. В нём поверх рыжеватых глыб вырос роскошный «сад» ледяных сталагмитов.
Зал с большой «сосулькой» завершается скользкой горкой и переходит в очередной грот, напоминающий огромный шалаш или эвенкийский чум. На его обледеневшем полу природа сотворила выставку ледяных скульптур.