«Пересекают мысли океан»
Из истории телеграфного сообщения
Мы быстро привыкли жить в мире, объединенном Всемирной паутиной, где новости доходят с одного конца планеты до другого почти мгновенно. Порой нам трудно себе представить, каким медленным и неповоротливым могло быть человечество до появления современных средств коммуникации.
Несколько исторических примеров. Императрица Екатерина II ушла из жизни 17 ноября 1796 года. Известие о ее смерти и воцарении Павла Петровича достигло Иркутска 11 декабря. Последнее крупное сражение англо-американской войны 1812– 1814 года состоялось 8 января 1815 года, тогда как мир был заключен 24 декабря 1814. Но мирный договор подписали в Генте, и новость об этом еще не достигла театра военных действий. О том, что 1 марта 1815 года Наполеон, покинув остров Эльба, высадился в бухте Жуан, в Лондоне узнали 5 марта, когда экс-император был уже на пути к Парижу. И это была рекордная по тем временам скорость доставки сверхважной новости. В дни господства парусного флота почта добиралась из Ливерпуля в Нью-Йорк примерно месяц, если повезло, и около трех месяцев, если не повезло с ветрами и течениями.
С изобретением и внедрением пароходов положение несколько улучшилось. В середине XIX века фавориты «Голубой ленты» пересекали Атлантику примерно за 10 дней. И все же отставание Нового Света от новостей Старого причиняло большие неудобства, тем более что в пределах континентов новости начали распространяться гораздо быстрее благодаря телеграфу.
Телеграф бывает электрический и оптический. Строго говоря, оптический телеграф в простейшей версии известен с глубокой древности. Читатели могли наблюдать его действие во многих исторических и фэнтезийных фильмах, например, во «Властелине колец». На вершине башни, холма или горы расположен пост, где зажигают сигнальный огонь. Его замечают на следующем посту, который находится в пределах прямой видимости, и тоже зажигают огонь. Сигнал тревоги передается по цепочке от поста к посту далеким союзникам, и те спешат на помощь.
В конце XVIII – начале XIX веков на территории Европы (включая европейскую часть России) начали активно внедрять усовершенствованную версию, позволяющую передавать более сложные сообщения. На вершинах башен, находящихся в прямой видимости на расстоянии в несколько километров, размещали сооружение из подвижных планок. Определенное положение планок означает определенный знак (букву или слово). Французы братья Шапп создали для такой коммуникации специальный код и назвали свое изобретение семафором (носителем знаков). Благодаря ему особо важные известия могли долететь от Парижа до Бреста за 7 минут.
Помните, в романе Дюма «Граф Монте-Кристо», основное действие которого происходит в 1838 году, главный герой заставляет своего врага сделать крайне неудачное денежное вложение, подкупив телеграфиста и заменив сообщение. Речь там идет именно об оптическом телеграфе и описан принцип действия в характерном для романов Дюма отрывистом диалоге. Злые языки утверждают, что он их писал, потому что издатели платили ему построчно.
– Но посмотрите, кажется, ваш корреспондент приходит в движение?
– Да, верно; благодарю вас, сударь.
– Что же он вам говорит? Что-нибудь, что вы понимаете?
– Да, он спрашивает, готов ли я.
– И вы отвечаете?..
– Сигналом, который указывает моему корреспонденту справа, что я готов, и в то же время предлагает корреспонденту слева, в свою очередь, приготовиться.
– Остроумно сделано, – сказал граф.
– Вот вы сейчас увидите, – с гордостью продолжил старичок, – через пять минут он начнет говорить.
Впоследствии возникшую панику на бирже объяснили телеграфным сообщением, неверно понятым из-за тумана. Зависимость оптического телеграфа от погоды была его главным недостатком. У электрического телеграфа такого недостатка не было. В этом случае сигналом служит электроимпульс, проходящий по металлическому проводу. Различные комбинации импульсов могут служить основой для кода не хуже, чем различные положения подвижных планок.
Первый работоспособный электрический телеграф был создан англичанином Фрэнсисом Рональдсом в 1816 году, но Британское адмиралтейство этот проект не оценило. В 1830–1832 гг. электромагнитный телеграф был разработан в России Павлом Львовичем Шиллингом. В 1832 году телеграфная линия была проведена в Петербурге между Зимним дворцом и зданием министерства путей сообщения. В 1833 году Гаусс и Вебер устроили электромагнитный телеграф в Геттингене: их телеграф соединял физический кабинет университета с магнитной и астрономической обсерваторией. В 1837 году англичане Уинстон и Кук создали первую коммерческую систему электрического телеграфа. В 1840 году американец Сэмюэль Морзе запатентовал свой телеграф и создал для него код, благодаря которому его имя теперь известно каждому школьнику.
В середине 40-х годов XIX века Европа и Северная Америка начали стремительно покрываться электрическими телеграфными линиями, но моря и океаны, и даже сравнительно неширокие проливы по-прежнему служили серьезным препятствием для быстрого распространения информации. Проблема была в том, чтобы надежно изолировать электрический провод от проводящей водной среды. Однако вскоре военный доктор Ост-Индской компании Уильям Монтгомери, будучи в Сингапуре, обратил внимание на замечательные свойства затвердевшего сока гуттаперчевого дерева и предложил использовать его для изоляционного материала, в частности, для изготовления телеграфного кабеля. Еще одним важным моментом была технология бесшовного прессования. Ее решение предложил в 1847 году немецкий инженер Вернон Сименс. В 1850 году первый функциональный телеграфный кабель был проложен по дну пролива Па-де-Кале, соединив берега Франции и Англии. Правда, функционировал он недолго. Почти сразу после того, как были отправлены первые телеграммы, какой-то незадачливый рыбак, случайно выудив со дна кабель, страшно удивился и, недолго думая, перерезал странную штуковину. Но начало было положено. В следующем 1851 году телеграфное сообщение через Па-де-Кале восстановили, а кабель армировали стальной проволокой, чтобы уменьшить вероятность обрыва.