Эскалация эскалаторов
Часто ли мы задумываемся об эскалаторе? Скорее всего, нет: думая о своем, уткнувшись в газету или продолжая разговор с попутчиком, ступаем на его бегущие cтупени, чтобы через минуту–другую оказаться внизу на платформе метро или, наоборот, наверху – у выхода на улицу. Да и ассоциируется у нас эскалатор, конечно, прежде всего с метро, хотя на самом деле «родился» он совсем при иных обстоятельствах. Сначала была боевая штурмовая лестница – эскалада, передавшая свое имя эскалатору – вполне мирному продолжателю ее дела – доставки людей на другой уровень. Первый эскалатор, лишь отдаленно напоминающий то, что мы видим сегодня на станциях метро, вокзалах, в торговых центрах и тому подобных общественных заведениях, в марте 1892 года запатентовал американец Джесс Рено. Реализовано его изобретение было в 1896 году всего лишь как аттракцион в нью-йоркском парке развлечений Кони-Айленд. Эскалаторы Рено представляли собой гладкие дорожки из прочного резинового полотна с закрепленными на них в поперечном направлении деревянными рейками, исключающими скольжение ног, на них ступивших. Практически одновременно с Рено подал заявку на получение патента другой американец – Чарльз Уилер. Он назвал свое детище «наклонным лифтом». Эту конструкцию, усовершенствованную в 1899 году Чарльзом Сибергером, продемонстрировали на Всемирной ярмарке в Париже. После возвращения в Америку она была установлена в большом универмаге в Филадельфии. В дальнейшем за лифты всерьез взялась фирма «Отис Элеватор компани» – одна из старейших и крупнейших компаний-производителей подъемного оборудования, основанная в 1853 году в Нью-Йорке. Именно она впервые предложила принцип безопасного лифта со специальным механизмом, блокирующим кабину в случае обрыва несущего троса. В 1921 году фирма «Отис» создала движущуюся лестницу, сочетающую достоинства конструкций Рено и Уилера. С той поры основные принципы конструкции эскалаторов практически не изменялись.
Но почти за 30 лет до изобретения Рено в Лондоне открылся метрополитен, один из первых в мире. Однако был он поначалу не особенно глубок, так как строился траншейным методом, да и поезда его на паровой тяге двигались неспешно и с порядочными интервалами, так что лондонцы на первых порах могли спокойно обходиться без эскалаторов. Но изобретение и освоение проходческих щитов позволило перейти к строительству линий метро глубокого залегания, по рельсам которых резво побежали поезда на электротяге. Теперь пассажирам уже было обидно терять время на длинных спусках, и особенно подъемах с глубины.