Как художник-неудачник придумал пароход и чуть не победил Британию на море
В истории изобретателя Роберта Фултона больше всего восхищает его упорство и умение не сдаваться при неудачах. На его долю пришлось больше поражений, чем на чью-либо еще — и, тем не менее, в конце его ждал успех и признание.
Сын рано умершего ирландского иммигранта в Америке, Фултон самостоятельно научился писать, читать и рисовать, после чего стал подмастерьем в ювелирной мастерской в штате Пенсильвания и быстро научился делать неплохие портреты-миниатюры на перстнях и медальонах.
Позже он переехал на юг Штатов, чтобы избавиться от хронического кашля. Симпатичный, высокий, занимающийся модным искусством юноша — ну не рецепт ли успеха у провинциальных богачей? «Вам непременно надо ехать в Европу учиться», — советовали ему. Окрыленный успехом, он вернулся в родную Филадельфию, где местные торговцы с удовольствием финансировали его поездку в Лондон в 1787 году, рассудив, что если Фултону суждено стать знаменитостью, то это и престиж города поднимет.
«Не нравится, как я рисую? Посмотрите на мои каналы!»
Приняли его с интересом, однако в Европе его лишенные изюминки «шедевры» не произвели фурора. После семи лет попыток подняться выше посредственного уровня он признал поражение в качестве художника — тем более, что его теперь увлекала инженерия. Насмотревшись на новейшие технические чудеса Старого Света, молодой человек решил, что способен стать «новым Джеймсом Уаттом».
Комплексная система внутреннего водного транспорта, разработанная в 1796 году, стала его первым изобретением и буквально фикс-идеей. Фултон предлагал прорыть по всей Британии сеть небольших каналов. В его системе было предусмотрено все: наклонные плоскости для подъема барж в горку (шлюзы американец презирал), акведуки для пересечения долин, грузовые лодки и мосты. Все, что вышло на практике из этой затеи — это несколько мостов, построенные по его проектам.