Институт фрейлин: как жили самые влиятельные женщины Российской империи
Фрейлины — единственные женщины в России до XX века, состоявшие на государственной службе. Они не только сопровождали императрицу на приемах и прогулках, но и помогали вести корреспонденцию, следили за драгоценностями короны, влияли на политику и общественную жизнь. Для одних жизнь при дворе была возможностью обрести власть и влияние, для других — бесконечной скукой, для третьих — риском.
Женщины в Табели о рангах
В допетровской России женщины, приближенные к царице, назывались дворовыми боярынями. Выбирали их чаще всего из вдов, в звании утверждали особым царским указом и платили жалованье — от 10 до 50 рублей в год (для сравнения: жалованье рядового стрельца составляло 4 рубля в год). Боярыни делили между собой разные бытовые и церемониальные обязанности. Одна, самая главная, называлась кравчей — она считалась правой рукой царицы. Другая заведовала казной и называлась боярыней-казначеей. Третья — светличная — отвечала за рукоделия, четвертая — постельница — за постельный обиход государыни.
С европеизацией российской аристократии группу привилегированных дворянок, включенных в круг царской семьи, стали называть на немецкий манер фрейлинами. Фрейлин добавили в штат придворных должностей. В петровской «Табели о рангах», документе, включавшем в себя все чины, упоминалось, что обер-гофмейстерина имеет ранг над всеми дамами, то есть управляет ими. Следом шли гофмейстерина, статс-дама, камер-фрейлина, фрейлина.
Три высшие по рангу должности могли занимать замужние дамы, а младшие фрейлины выбирались только из числа незамужних девиц. После бракосочетания они увольнялись. Естественно, что текучка на этой работе (а современники воспринимали положение фрейлин именно как работу) оказывалась довольно большой.
Следует различать звание фрейлины и должность. Звание было формальным, его могли присвоить даже совсем маленькой девочке. Настоящие привилегии, однако, обеспечивало штатное место фрейлины в свите — именно оно давало доступ к императорской фамилии. Чаще всего должность девушки получали за заслуги своих отцов. Так, фрейлинами были дочь директора Императорского Эрмитажа Васильчикова, дочери премьер-министра Столыпина, дочь генерала Веригина, дочь поэта Жуковского и многих других. Фрейлинами охотно делали и наследниц богатых и влиятельных родов — Нарышкиных, Оболенских, Долгоруковых, Шереметевых, Юсуповых.
Рабочие обязанности
Молодые женщины, которых отбирали для службы императрице, проходили множество проверок. Одним из их важнейших качеств должна была быть сдержанность: никакие вопросы, касающиеся императорской семьи, не следовало обсуждаться вне стен дворца. От фрейлины требовалось блестящее образование и безукоризненные манеры.
Фрейлины служили императрице с утра до вечера и дежурили через день. Они участвовали в повседневной жизни двора, в приемах и банкетах, оперных и театральных представлениях. Во время визитов императорской четы в другие страны по крайней мере одна фрейлина сопровождала императрицу. Двумя важными обязанностями, возложенными на фрейлин, были обширная переписка государыни и забота о ее драгоценностях. Фрейлины также устраивали балы и ужины, в том числе организовывали иллюминацию, музыку и танцы.
Штат фрейлин при разных монархах мог быть разным. Николай I, например, в 1826 году, после того как занял престол, ввел штат из 36 фрейлин. Они получали за свою службу при двух императрицах (матери и жены Николая Павловича) жалованье. Некоторые аристократки назначались сверх штата. За период с 1825-го по 1855 год на должность фрейлин были назначены 686 человек.