Священный знак
Изображение орла стало главным штандартом римского легиона в I веке до нашей эры. Его потеря в бою равнялась вечному позору, что было страшнее, чем смерть.
«Кого Юпитер хочет погубить, того лишает разума», — гласит прошедшее сквозь века латинское выражение. В применении к римским войнам и представлениям о чести можем уверенно сказать: «Кого Юпитер хочет опозорить, лишает своего орла». Когда знак гордой и грозной олимпийской птицы отправил в тень все другие символы легионов — головы животных, растения, — обязанность хранить орла была передана самой мощной, первой когорте, ставшей при Августе «удвоенной».
Штандарт представлял собой шест, заострённый внизу, на который сверху надевалась скульптура орла с поднятыми крыльями. Её отливали из бронзы или серебра, а позже, возможно, и из чистого золота. В лапах птица могла сжимать молнии — Юпитеровы перуны. Поскольку ни один подлинный орёл не сохранился, мы можем только гадать о его размерах. Скорее всего, он был невелик, по крайней мере, рассказывают, что в нашем с вами Тевтобургском лесу один из аквилиферов спрятал его под туникой, что, впрочем, не помешало германцам захватить священную птицу. На зимних квартирах и в лагере штандарт хранился в особом месте, и отвечал за него центурион примипил.
Помните фильм «Орёл Девятого легиона»? Отец главного героя, Марка Флавия Аквилы (прозвище означает «орёл») был именно примипилом, и потому позор падал в первую очередь лично на него, хотя в походе и бою орёл переходил, как мы уже знаем, в руки аквилифера, но всё равно ответственность с командира первой когорты и старшего центуриона всего легиона не снималась.