Слово о погибели земли русской
Завоевательный поход на запад планировался ещё при Чингисхане. Поход войск его полководца Субэдэя в 1222–1224 годах, скорее всего, имел целью покорение половцев, Венгрии и Руси, но без поддержки от Джучи превратился в разведывательный. Именно тогда произошла битва на Калке, в которой русско-половецкое войско было разбито. Обе стороны получили представление друг о друге, но тогда монголы ушли. Через полтора десятилетия после Калки они вернулись всерьёз и надолго…
Начало нашествия
План общемонгольского Западного похода был утверждён на курултае 1235 года. Войско великой империи, основу которого составляли всадники и стрелки из лука, имело особые преимущества в степных зонах, а ещё — огромный опыт покорения других народов. У китайцев чингизиды научились особым техникам осады, например, созданию камнемётных машин и преодолению крепостных стен. Кое-кто из китаистов полагает даже, что монголам мог быть известен и порох. В вопросах организации управления, взимания налогов, учёта, контроля и передачи информации Орда тоже была отлично подкована. Система почты, при которой послание могло преодолеть за день 300 километров, не имела себе равных.
Размеры монгольской армии точно установить невозможно: предполагается, что ядро походного войска составляло около 50 тысяч воинов, а общая численность армии доходила до 120– 140 тысяч.
Монголы использовали тактику стремительного наступления, умели быстро перемещать огромные силы и включать в них воинов покорённых народов, а обычных пленников использовать как «живой щит» при взятии крепостей.
К южной границе Рязанского княжества завоеватели подошли осенью 1237-го. Согласно летописям, сначала между князем Юрием Ингваревичем и Батыем шли переговоры. Договориться не удалось…
«И взяли его»
К январю 1238 года ордынцы проходят по Оке до Коломны и встречают отпор: в битве даже гибнет один из чингизидов. Но русские разбиты. Разграбив Коломну, монгольское войско отправляется дальше по льду Москвы-реки и осаждает Москву. Москва, тогда ещё совсем небольшой город, взята и уничтожена через пять суток.
Монголы (возможно, по льду Клязьмы) направляются во Владимир. Согласно летописи, «станы свои разбили у города Владимира, а сами пошли и взяли Суздаль», всё пожгли и разграбили, пленников взяли с собой и пошли к Владимиру.
Монгольское войско разделялось и совершало отдельные кампании, а затем воссоединялось: «пленив Владимир… часть из них пошла к Ростову, а другая часть к Ярославлю, а иные пошли на Волгу на Городец, и пленили они все земли по Волге до самого Галича Мерьского; а другие пошли на Переяславль, и взяли его, а оттуда пленили все окрестные земли и многие города вплоть до Торжка».
«В тот же год пришли народы, о которых никто точно не знает, кто они, и откуда появились, и каков их язык, и какого они племени, и какой веры. И называют их татары, а иные говорят — таурмены, а другие — печенеги». Лаврентьевская летопись. Первое упоминание монголов
Военачальник Бурундай со своими туменами подошёл к реке Сити со стороны Углича и там истребил сопоставимое по численности Владимирское войско, собранное князем Юрием Всеволодовичем. Маршрут ПереславльЗалесский — Тверь — Торжок пройден завоевателями не без усилий: Переславль взят за пять дней, Торжок сражался две недели.
За февраль взято 14 городов, а в марте ордынцы находятся примерно в ста верстах от Новгорода, но туда не идут. Либо из-за назревающей распутицы, либо из-за непривлекательности для степняков северных земель, либо от тяжести понесённых потерь. Обратный путь на юг идёт с боями — основная часть войска выходит к Козельску, который оказывается «злым городом». Легендарная осада удачно расположенной крепости затягивается на семь недель, но к маю к Козельску подходят другие части ордынцев и город берут, хотя и ценой серьёзных потерь. От руин Козельска монголы уходят в степи.