Секретный президент США
2 октября 1919 года президент США Вудро Вильсон перенёс инсульт, приковавший его к инвалидному креслу. До истечения срока его полномочий оставалось ещё почти полтора года. Взять на себя обязанности главы государства должен был вице-президент Томас Маршалл, но этого не произошло. До марта 1921 года страной управляла супруга Вильсона — Эдит.
Неподходящий момент
Шла осень 1919-го. Президент Вильсон уже несколько месяцев вёл войну с Конгрессом и товарищами по Демократической партии. Вот-вот должна была начать работу Лига Наций, за идею создания которой Вильсону присудили Нобелевскую премию мира. Он лично написал устав организации, но Конгресс отказался ратифицировать договор о вступлении в неё Соединённых Штатов. Сенаторы и члены палаты представителей (причём как республиканцы, так и демократы) опасались, что Лига Наций станет инструментом манипуляций со стороны Великобритании и Франции против интересов США. Параллельно Вильсон зондировал почву, собираясь баллотироваться на третий срок (да, тогда так было можно), но товарищи по партии его и в этом не поддерживали.
4 октября Вильсон должен был держать в Конгрессе речь в защиту вступления в Лигу Наций. Трудно придумать менее подходящий момент для инсульта, хотя болезнь, разумеется, и не бывает своевременной. В Конгрессе президент так и не выступил: 2 октября у него случился удар, левая рука и левая нога были парализованы, левый глаз перестал функционировать, передвигаться Вильсон мог только в кресле-каталке. Так началось «секретное президентство» его второй жены, Эдит.
Вторая леди
Американская пресса, а вместе с ней и общество не очень любили Эдит Вильсон. Дело в том, что президент сделал ей предложение всего через несколько месяцев после смерти своей первой жены, Эллен. Такая поспешность вроде бы безутешного вдовца породила некоторое количество очень некрасивых слухов, которые охотно подхватывала пресса.