Самсоновская катастрофа
Восточно-Прусская операция 1914 года вошла в историю как одна из наиболее тяжёлых и противоречивых операций для русской армии. Ключевым её событием стала битва при Танненберге, завершившаяся разгромом 2-й армии под командованием генерала Самсонова.
Вопреки предположениям немцев, рассчитывавших на то, что в условиях незавершённой мобилизации Россия не сразу вступит в войну, русская армия поспешила начать наступление на Восточную Пруссию. Россия исполняла союзнические обязательства и намеревалась отвлечь германские силы от удара по Франции (не случайно предстоящую битву называли «сражением за Париж»). 4 (17) августа и 7 (20) августа две русские армии под командованием генералов Павла Ренненкампфа (1-я армия) и Александра Самсонова (2-я армия) пересекли германскую границу.
Немцы первыми атаковали позиции русских близ Гумбиннена (ныне — Гусев, Калининградская область). Несмотря на внезапность, русские армии выдержали удар, а затем артиллерия и контратаки нанесли значительные потери противнику. После нескольких часов боёв немцы были вынуждены отступить.
Этот первый успех придал уверенности русским войскам, но не застраховал от ошибок. Так, в армии Самсонова, продолжавшей без сопротивления свой марш по Пруссии, радиопереговоры велись без шифрования — считалось, что их некому слушать. Кроме того, решения Самсонова и командующего Северо-Западным фронтом Жилинского привели к созданию бреши между двумя русскими армиями.