Розеттский камень Наполеона и Шампольона
Если бы человечество было более памятливым и благодарным, оно окрестило бы его камнем лейтенанта Бушара. Ведь именно этот молодой офицер инженерных войск увидел что-то поразительно важное в отрытой из-под земли тёмной каменной плите, испещрённой рядами закорючек.
Впрочем, грамотный офицер не был редкостью в этой удивительной армии, приведённой под египетские пирамиды генералом Бонапартом. Помимо войны с англичанами её задачей было добывание и изучение древностей. Не будет преувеличением сказать, что за пехотой, конницей и артиллерией в землю фараонов шёл целый научно-исследовательский институт. И ведь на самом деле в этом походе и сформировался французский Институт Египта.
В середине июля 1799 года Бонапарт отдаёт приказ выдвинуться к городу Розетте (по-местному — Рашид) и укрепить старый мамлюкский форт. То ли 15-го, то ли 19-го числа солдаты находят камень. Лейтенант Бушар приказывает отправить его по инстанции, и вскоре кусок мрачноватого гранита (гранодиорита, как потом выяснится) предстаёт светлым очам Наполеона Бонапарта, ещё не императора и даже не консула, но уже героя. Наполеон оставляет камень в Каире для дальнейшего изучения.
Что же так взволновало просвещённых детей революции? Камень представлял собой обколотый по углам кусок стелы с довольно длинным текстом на трёх языках. Нижние строки можно было сразу опознать как древнегреческие. Средний фрагмент на первый взгляд напоминает арабский, но в действительности это так называемое демотическое письмо, то есть упрощённое, народное, древнеегипетское. А верхняя часть, наиболее пострадавшая, —