Промотанное наследство
«Ты и шагу не можешь сделать в Лифляндии, не встретив моих благородных родичей, которые не хотят нас признавать из-за бесчестья, какое им принесла моя бедная бабушка...» — писала в конце 1840-х годов Наталья Гончарова своему второму супругу, Петру Ланскому, находившемуся в Риге. Семья у неё и вправду была непростой.
Бабушка по матери
Та самая оскандалившаяся «бедная бабушка» — это Еуфрозиния (Ефросинья) Ульрика фон Липхарт. Дочь лифляндского помещика, в 17 лет выданная замуж за барона Морица фон Поссе, встретила на зимней ярмарке в Дерпте (ныне Тарту, Эстония) командира Каргопольского карабинерного полка полковника Ивана Александровича Загряжского, влюбилась и… сбежала вместе с ним, не побоявшись того, что в те времена считалось бесчестьем. Сначала во Псков, а затем и в Санкт-Петербург. Вот только незадача — бравый военный к тому времени уже был женат и планов разводиться не имел. Зато на развод подал покинутый муж, забрав у неверной супруги дочь.
Вскоре Загряжский отвёз беременную любовницу в своё имение Ярополец под Волоколамском, где… познакомил с законной женой и быстро ретировался. Александра Степановна Загряжская скандалов устраивать не стала, приняла баронессу в семью и даже взяла на себя все заботы о родившейся в 1785 году девочке после смерти родной матери. Еуфрозиния Ульрика скончалась, когда Наташе было шесть лет.
Приняв в семью ребёнка, прижитого неверным супругом, Загряжская добилась для девочки таких же прав, как и для своих родных детей, в том числе в вопросе о наследстве. Впоследствии Наталья Ивановна не раз с теплом вспоминала «матушку Александру Степановну».
Когда девочка подросла, семейство Загряжских перебралось из Московской губернии в Санкт-Петербург, где Наталья вместе с единокровными сёстрами была принята во фрейлины супруги императора Александра I императрицы Елизаветы Алексеевны. И хотя красотой, по мнению современников, она уступала покойной матери, без мужского внимания всё же не оставалась.
Её имя всплыло в пересудах о трагической судьбе фаворита императрицы штабс-ротмистра Алексея Охотникова. Кавалергард, которому молва приписывала отцовство второй дочери Елизаветы Алексеевны, влюбился во фрейлину, но скоропостижно скончался в начале 1807 года. Легенда гласит, что причиной смерти стало нападение в октябре 1806 года неизвестного, подосланного великим князем Константином Павловичем. Современные исследователи, однако, считают эту историю выдумкой. Зато точно известно, что смерть Охотникова наступила спустя три дня после свадьбы Натальи Загряжской и Николая Афанасьевича Гончарова.
Дедушка по отцу
Будущий тесть Пушкина родился осенью 1787 года в семье промышленника Афанасия Николаевича Гончарова и его супруги Надежды Платоновны, урождённой Мусиной-Пушкиной. Благополучие семейства было обеспечено ещё прадедом Николая Афанасьевича, Афанасием Абрамовичем. Калужский купец, чьи предки занимались гончарным делом, взялся в начале XVIII века осваивать полотняное производство — растущему флоту страны требовались паруса — и так преуспел, что при Елизавете Петровне был пожалован чином коллежского асессора. А это давало тогда право на потомственное дворянство.