Первая наставница
«За каждым успешным мужчиной стоит сильная женщина». В случае с Муссолини эта набившая оскомину фраза может претендовать на истину. Его наставницей в самом начале пути к неограниченной власти стала русская социалистка Анжелика Балабанова. Правда, отнюдь не такой она видела судьбу своего подопечного.
Девочка из богатой еврейской семьи, Анжелика рано взбунтовалась против родных. Роскошь, показная благотворительность и строгое следование правилам светского общества вызывали у неё отвращение. Сама она связывала это прежде всего с внутренним протестом против властной и строгой матери, который естественным путём преобразовывался в протест против её взглядов и убеждений.
Анжелика поначалу получала только домашнее образование, но затем ценой немалых усилий добилась отправки в харьковскую школу. Когда она её окончила, оказалось, что взгляды матери и самой Анжелики на её будущее кардинально расходятся. Консервативная родительница надеялась на удачное замужество дочери, а та намеревалась продолжить образование.
Итогом этого противостояния стал разрыв с семьёй. Девушка отправилась учиться в Брюссель, затем в Германию и в конце концов оказалась в Риме. За время, проведённое в университетах, её слепое бунтарство оформилось в твёрдый марксизм. В Италии Анжелика вступила в социалистическую партию. Новый статус требовал и нового образа жизни: формальное членство юную активистку не устраивало, душа требовала активной деятельности. От возвращения в Россию отговорили сопартийцы, рассчитывавшие найти её знаниям и талантам лучшее применение, чем опасная подпольная работа. В итоге Балабанову отправили в Швейцарию бороться за права итальянских трудовых эмигрантов.
Бедный юноша
Во время выступления на митинге в честь тридцать третьей годовщины Парижской коммуны внимание Балабановой привлёк молодой человек. Бедно одетый, грязный и крайне возбуждённый, он выделялся даже на фоне остальных присутствовавших на митинге нищих эмигрантов.