«На усмотрение Его Величества»
В 1848 году Николай I, задумав превратить императорское художественное собрание в публичный музей, повелел построить для него новое здание («Новый Эрмитаж») и упорядочить собрание живописи.
Императорское живописное собрание было размещено для осмотра в парадных залах Зимнего дворца с целью «исправить ошибки, по которым картины малого художественного достоинства занимали видные и хорошие места, картины же высокой цены находились в местах тёмных и возвышенных».
Специально назначенная комиссия, состоящая из академиков живописи Тимофея Неффа, Петра Басина, начальника II отделения Эрмитажа Фёдора Бруни и прапорщика Ляхницкого, провела ревизию всех картин. А 31 августа 1853 года их лично осмотрел Николай I и «изволил собственноручно сделать каждой картине назначение». Часть из них он повелел продать с аукциона. Картины, назначенные к продаже, выставили в Таврическом дворце, чтобы их ещё раз мог осмотреть император, а затем приглашённый оценщик. Сначала для продажи были отобраны 1218 картин и плафонов. Но список этот несколько раз корректировался, в результате чего часть полотен была отправлена в разные учреждения, загородные дворцы, великим князьям и придворным.
За проведение аукциона взялся комиссионер двора Его Императорского Величества по части изящных искусств Андрей Прево. Однако переписка и всевозможные согласования затянулись и передача картин из Таврического дворца Прево была отложена, так как государь ещё раз захотел пересмотреть картины, «и если между ними окажутся хорошие живописи… то таковые вновь предоставить на усмотрение его величества». В результате аукционы эрмитажных картин начались уже после смерти Николая Павловича в июне 1855 года «в квартире г. Прево, у Полицейского моста в доме Голландской церкви» и проходили по сентябрь того же года. Всего была продана 291 картина за 23 956 рублей 25 копеек.
