Морской дьявол
Самый вероятный прототип капитана Флинта — это Эдвард Тич по прозвищу Чёрная Борода. Мало о ком сложено столько легенд: тут и зарытые сокровища, и жуткий безголовый призрак, и демоническая внешность знаменитого пирата.
Для устрашения!
«Вы спрашиваете, слыхал ли я о Флинте? Это был самый кровожадный пират из всех, какие когда-либо плавали по морю. Чёрная Борода перед Флинтом младенец», — говорил сквайр Трелони в «Острове сокровищ». Есть в романе и крайне прозрачный намёк на пирата, вдохновившего Стивенсона. Среди подручных Сильвера на «Испаньоле» был Израэль Хэндс, который, как рассказывается, служил у Флинта канониром. Точно так же звали одного из товарищей Эдварда Тича — только тот, настоящий Хэндс, был штурманом. С этим Хэндсом связана одна из самых известных историй про Чёрную Бороду.
Однажды ночью, пьянствуя в своей каюте с Хэндсом и ещё двумя моряками, Чёрная Борода безо всякого повода потихоньку вытащил пару малых пистолей и взвёл под столом курки. Затем капитан задул свечу и выпалил в своих собутыльников. У Хэндса оказалось прострелено колено, и он всю оставшуюся жизнь хромал. Когда команда спросила, зачем Тич это сделал, капитан выругался и сказал: если бы он время от времени не убивал одного из них, они бы позабыли, кто он такой.
Позже Рональд Делдерфилд, написавший «Приключения Бена Ганна», талантливый роман-предысторию «Острова сокровищ», совместил двух Хэндсов. У Делдерфилда он уже «прожжённый негодяй», который плавал до Флинта и с Тичем, и с Инглендом, и со Стидом Беннетом. Ну и, конечно, упомянут эпизод с пистолетами под столом.
От Бристоля до Карибов
О ранних годах Чёрной Бороды известно немного. Считается, что он родился в Бристоле (именно оттуда навстречу приключениям отплывала «Испаньола»), а звали его на самом деле Эдвард Драммонд. Бристолец принимал участие в войне королевы Анны — затянувшемся на десятилетие противостоянии Англии и Франции. Потом не нашёл себе применения на суше и продолжил воевать, но уже на каперском корабле. А с 1716 года началась та часть его жизни, которая осталась в истории.
Век джентльмена удачи был, как правило, недолог. Пиратская часть жизни Бартоломью Робертса уложилась в два года, Эдварда Ингленда — в три года. Эдвард Тич начал грабить корабли в 1716 году, а погиб в 1718-м. Но этого хватило, чтобы и после смерти его имя заставляло ёжиться от страха капитанов торговых и военных кораблей в Карибском море.
Поначалу Тич плавал под началом Бенджамина Хорниголда, пирата умелого и осторожного. Весной 1717 года они захватили торговое судно, следовавшее из Гаваны с грузом муки, затем шлюп с Бермудских островов (на нём они разжились только вином из запасов капитана), потом корабль, шедший из Мадейры в Южную Каролину. Наконец, Хорниголд и Тич после небольшого отдыха от неправедных трудов взяли на абордаж французское невольничье судно, следовавшее из Гвинеи на Мартинику. Тут пути двух пиратов разошлись. Хорниголд, услышав о том, что губернатор Бермудских островов дарует прощение морским разбойникам, отправился на Нью-Провиденс. А Тич установил на борту французского корабля 40 пушек и назвал его «Месть королевы Анны».
Если изучать хронику пиратских достижений, то поражает, насколько плотным было движение в Карибском море. Чёрная Борода чуть ли не каждую неделю захватывал по кораблю. Слух о 40-пушечной «Мести королевы Анны», наводившей ужас на торговцев, разнёсся быстро. Но не только купцы боялись пиратов: одним из первых самостоятельных призов Тича стал 30-пушечный корабль, имевший неосторожность огибать остров Сент-Винсент. Чёрная Борода разграбил его, высадил команду на остров, а корабль сжёг. Ещё через несколько дней Тич столкнулся ещё с одним 30-пушечным военным кораблём, тот начал сражаться, но был вынужден отступить и ретировался на Барбадос.