Механические дрожки уральского мастера
В обширном собрании музея есть целый пласт памятников истории науки и техники. Прогуляемся до Реставрационно-хранительского центра Государственного Эрмитажа «Старая Деревня» и заглянем в Зал карет.
Среди множества уникальных экспонатов трудно не заметить лёгкую 4-колёсную повозку с обитыми зелёным бархатом сиденьями, позади которых — металлический корпус с живописными вставками и шестью смотрящими назад циферблатами. Под ними помещена художественно-рукописная надпись: «Сихъ дрожекъ делатель Нижнотагильского его превосходительства господина Николая Никитича Завода житель Егоръ Григорьевъ Жепинский родился в 1725 году апреля 23 числа которые зделаны им по самоохотной выучке и любопытному знанiю съ 1785-го по 1801 годъ в 76-е лето своей жизни. Нижнотагилъский заводь».
Выдающийся российский мастер Егор Григорьевич Кузнецов родился в семье крепостного кузнеца Выйского завода «Нижнетагильского горнозаводского округа», принадлежавшего в то время Никите Демидову — родоначальнику самой знаменитой династии русских промышленников. Интересно, что в надписи на дрожках указано «приватное» и, возможно, не вполне благозвучное прозвище, но оно осталось в истории. Одарённый мастеровой Кузнецов стал изобретателем. Он создал рудоподъёмную машину с непрерывными ковшами, механические ножницы для резки листового железа и механизировал трудоёмкую операцию ручной ковки и разглаживания молотом листового железа. Замечательный механик создавал и прокатные станы.
Однако ни одно из этих творений не позволило мастеру, пережившему нескольких владельцев завода, достичь заветной цели — освобождения от крепостной зависимости. Свободным инженер-самоучка Кузнецов стал только на 80-м году жизни, после того как сделал свои замечательные дрожки, созданные «по самоохотной выучке и любопытному знанию». Работу над ними мастер начал уже пожилым 60-летним человеком и продолжал её в течение 16 лет.