«Мадонна» для императрицы
1871 год был годом 30-летия брака российского императора Александра Николаевича и его супруги Марии Александровны. Вряд ли нашелся бы какой-нибудь повод вспоминать эту дату, если бы не подарок, который получила императрица. Именно в этот день, 28 апреля, в Санкт-Петербург прибыла «Мадонна с книгой», созданная великим Рафаэлем.
Граф Сципион Конестабиле делла Стаффа, владелец картины, испытывая финансовые затруднения, в 1869 году решил продать свою коллекцию и связался с графом Григорием Строгановым, знатоком искусств и древностей, жившим тогда в Риме. Он и сообщил о предложении директору Императорского Эрмитажа Степану Гедеонову, а тот, в свою очередь, — министру двора графу Александру Адлербергу, от которого о «Мадонне» узнала императрица Мария Александровна, пожелавшая приобрести работу Рафаэля. С санкции императора 7 апреля 1871 года в Италию отправился Гедеонов. Александр II, задумав сделать подарок супруге, торопил директора Эрмитажа решить вопрос о приобретении так, чтобы «Мадонна» смогла прибыть в Петербург к памятной годовщине. Итальянская общественность, узнав о том, что Перуджа лишается одной из своих достопримечательностей, была возмущена, и графы Конестабиле даже были вынуждены опубликовать небольшую извинительную брошюру.
