Конец Запорожской Сечи
С постепенной экспансией Русского царства как на запад, так и на восток власти начали сталкиваться с тем, что самостоятельность казаков приносит империи слишком много проблем. Особенно ярко это проявилось во взаимоотношениях с Запорожской Сечью.
Земли в низовьях Днепра долгое время оставались малозаселёнными и не находились ни под чьей юрисдикцией. Когда в эти места начал стекаться окрестный беглый люд, точно неизвестно; отдельные небольшие сечи возникали здесь уже в XV веке. Считается, что впервые они объединились в Запорожскую Сечь в первой половине XVI века.
Казачьему объединению приходилось лавировать между тремя крупными игроками — Речью Посполитой, Русским царством и Крымским ханством, вассалом Османской империи.
В XVII веке польский гнёт на Юго-Западной Руси стал невыносимым, с принятием церковной унии поляки-католики начали ещё больше угнетать местное православное население. Это приводило к многочисленным бунтам, жестоко подавлявшимся поляками. В ходе очередного восстания гетман Богдан Хмельницкий обратился к России с просьбой о протекторате. После Переяславской рады 1654 года, на которой было принято решение о присоединении территории Войска Запорожского с Россией, запорожцам как одному из военных формирований стали платить официальное жалованье. Это не мешало, впрочем, казакам на протяжении следующих десятилетий иметь контакты как с Польшей, так и с Крымским ханством — в попытках сохранить свои вольности.
Наиболее сложный период в отношениях между Россией и запорожскими казаками начался в первые годы XVIII века. Атаман Константин (Кость) Гордиенко хотя и не любил гетмана Мазепу, поддержал его измену и привёл на помощь к шведскому королю несколько тысяч запорожцев.