Как получился шедевр
Созвездие выдающихся актёров, 15 тысяч пехотинцев и артиллеристов, 2000 кавалеристов, 50 каскадёров, восемь километров подземных труб для грязи, 5000 пересаженных деревьев, тридцатиметровые вышки, вертолёт и окружная железная дорога для широкоформатных съёмок, два срытых холма и 28 недель съёмок под Ужгородом. Так создавался «Ватерлоо» — самый грандиозный батальный фильм в истории кино.
В 1965 году итальянский продюсер Дино де Лаурентис объявил о желании отметить невиданной картиной 150-летие последней битвы Наполеоновских войн. Снимать её должен был могучий Джон Хьюстон, автор «Мальтийского сокола» и «Мулен Руж». Но вскоре стало ясно, что в одиночку такой проект не потянуть, Хьюстон занялся экранизацией Библии, а де Лаурентис обратил внимание на размах и умение, с которым Сергей Бондарчук снимал «Войну и мир», и начал переговоры с «Мосфильмом».
Советский киноконцерн не только внёс значительную сумму в бюджет «Ватерлоо», но и предоставил подавляющую часть фигурантов и создал невиданную съёмочную площадку. В дополнение к солдатам Советской армии и московской конной милиции пригласили настоящих шотландцев из полка Гордона. Их заменить было некем: фальшь сразу вылезла бы на экран. Войска расположились лагерем и целыми днями учились носить французские, английские и прусские мундиры, держать строй, атаковать и отступать, а отобранные две тысячи солдат заряжали ружья образца 1815 года и стреляли из них.
Тем временем актёры, отыгравшие в Италии отречение Наполеона, прощание с гвардией и бал Веллингтона, прибыли в Ужгород и поселились в местной гостинице. Сохранились едкие воспоминания о том, каким жутким нашли шикарное советское жильё Кристофер Пламмер (Веллингтон), Род Стайгер (Наполеон), Джек Хокинс (генерал Пиктон) и другие актёры, игравшие менее значительные роли. Неизменный борщ тоже произвёл на звёзд унылое впечатление. Свободное время проводили за выпивкой и досужими разговорами со взаимными подначками. Это было лето 1969 года, а Ужгород — граница с Чехословакией. «А вот если чехи восстанут, как в прошлом году, успеют солдаты переодеться? Или тебе (Роду Стайгеру) придётся вести Старую гвардию на пражских студентов?»