«Исполнен с натуры»
В коллекции миниатюр отдела западноевропейского искусства Эрмитажа имеется уникальный миниатюрный портрет Петра Великого.
Подпись на обороте сообщает, что портрет исполнен с натуры: Sacra Tsarea Majestas / ad vivum picta. / Baron Mardefeld / fec. St. Petersburg/ 1720. Такие надписи встречаются не часто, а потому привлекают к себе внимание, особенно если речь идёт о Петре I, а имя художника не относится к числу прославленных мастеров.
Густав фон Мардефельд изобразил царя в доспехах и с лентой ордена Святого Андрея Первозванного. Портрет выполнен в технике миниатюрной живописи гуашью на костяной пластине, размер 10 х 7,5 см. Использование костяной пластины в портретной миниатюре является новшеством для первой четверти XVIII века, это превосходный образец подобного рода работ (до середины XVIII века более распространённой техникой была гуашь на пергамене). Портретная миниатюра относится к череде европейских нововведений, появившихся при дворе Петра I. Хорошо известно, он широко использовал в качестве жалованных крошечные портреты, выполненные в технике эмали, или финифти, как тогда называли эту технику. Такие миниатюры в значительном числе для Петра в заграничных путешествиях в Лондоне и в Париже исполнил Шарль Буат. Позднее на царский двор в Петербурге работали русские мастера — Григорий Мусикийский, Андрей Овсов. Гораздо меньше сведений о миниатюре, выполненной на пергамене или кости. В отличие от эмали, таких хрупких миниатюр петровского времени сохранилось очень мало.
О творческом пути Густава фон Мардефельда практически ничего не известно. В словарях выдвигаются разные гипотезы о его образовании и сообщается, что он миниатюрист-дилетант. Значительно больше сведений о нём как о государственном чиновнике и дипломате. Отец миниатюриста — барон Конрад фон Мардефельд (ок. 1610– 1688), происходил из Померании. В 1628 году поступил на шведскую военную службу и к 1677 году был уже фельдмаршалом и вице-губернатором Померании. Его старший сын, генерал Арвид Аксель фон Мардефельд (1655–1708), возглавлял шведские войска в битве при Калише в 1706 году.