Генералиссимус против Маршалла
За почти восемь десятилетий, прошедших с момента опубликования американской программы послевоенного восстановления Европы, словосочетание «план Маршалла» стало почти что именем нарицательным, которое обозначает эффективную помощь экономической трансформации других стран, приносящую успех как её получателям, так и донорам.
«Соединённые Штаты должны сделать всё, что в их силах, для помощи в восстановлении здоровья мировой экономики, без которого невозможна ни политическая стабильность, ни прочный мир. Наша политика направлена не против какой-либо страны, а против голода, нищеты, отчаяния и хаоса. Наша цель — оживление мировой экономики, которое создало бы политические и экономические условия для существования свободных институтов».
Эти слова произнёс в начале июня 1947 года госсекретарь США Джордж Маршалл. Вскоре в Париже собрались представители 16 стран Западной Европы, чтобы обсудить размеры конкретной помощи, необходимой для каждой из них.
Официально участие в плане Маршалла было предложено также Советскому Союзу и странам Восточной Европы, которые в конце 1940- х годов попали под всё более сильное политическое влияние Москвы. Сталин, однако, от американского проекта отказался — более того, он запретил участвовать в нём и восточноевропейским союзникам. Чехословацкому министру иностранных дел Яну Масарику, который вместе с другими руководителями страны был с этой целью вызван «на ковёр» в Кремль, приписывают горькую фразу: «Я ехал в Москву свободным человеком, а вернулся сталинским лакеем». Как бы то ни было, и Чехословакия, и Польша, изначально соглашавшиеся присоединиться к плану Маршалла, под давлением СССР отказались от этого намерения.