Гендриковы
Как потомки обычного литовского крестьянина смогли не просто получить дворянство, а войти в элиту Российской империи? Ответ на этот вопрос можно найти в биографии жены Петра I, императрицы Екатерины I. Хотя ранние детали её жизни достоверно не установлены до сих пор, официальная версия гласит, что первая женщина на российском троне происходила из самой простой семьи. Вот только простой она была недолго.
Версий происхождения Екатерины существует несколько, но мы остановимся на самой распространённой и канонической. Согласно ей, будущая императрица — а тогда просто Марта Скавронская — родилась в 1684 году в семье крестьянина, но рано потеряла отца и воспитывалась лютеранским пастором Глюком. Дальнейшая череда событий привела к встрече Марты с Петром I, который сначала сделал её своей любовницей, а потом и женой. После смерти императора по приказу Екатерины в Прибалтике начались поиски её настоящей родни.
Сначала были найдены сёстры и братья императрицы из семейства Скавронских — их привезли в Петербург, а некоторых приблизили ко двору. После смерти Екатерины и восшествия на престол её дочери Елизаветы Петровны свою порцию милостей получили и другие родственники по фамилии Гендриковы — дети родной сестры Екатерины. В 1742 году им пожаловали графский титул, хотя ни о какой мало-мальски приличной родословной речи не шло: их отцом был простой литовский крестьянин Симон Леонтьевич Гендриков.
Из того поколения удачнее всего сложилась судьба Ивана Симоновича Гендрикова — он сделал отличную военную карьеру, дослужившись до генерал-аншефа. Его ценила и Екатерина II, при которой Гендриков некоторое время был камергером. К концу жизни вельможа стал владельцем многочисленных имений (особенно в Харьковской — тогда Слободско-Украинской — губернии) с тысячами крестьян. От Ивана Симоновича, который имел четырёх сыновей и шестерых дочерей, пошли все остальные графы Гендриковы.