Дело на три трубки
Спорить о том, кто был прототипом Шерлока Холмса, можно до бесконечности. Несомненно одно: если создатель великого сыщика сэр Артур Конан Дойл и не был одним из них с самого начала, то со временем он умудрился им стать.
21 декабря 1908 года, Глазго
В тот день горничная Хелен Ламби получила два поручения от своей хозяйки, 82-летней мисс Мэрион Гилкрист. От неё требовалось купить вечернюю газету и зайти в продуктовую лавочку. Ей было выделено полсоверена, то есть 10 шиллингов, на продукты и три пенса на вечернюю газету. Хелен решила начать с покупки газеты, оставила продуктовые деньги на столе в комнате хозяйки и вышла на улицу. Отсутствовала не более четверти часа. Когда она вернулась домой, то в дверях уже стоял жилец первого этажа, торговец музыкальными инструментами по фамилии Адамс. Он выглядел весьма обеспокоенным, поскольку несколько минут назад наверху раздался какой-то шум и он услышал три удара в пол. У него с мисс Гилкрист была договорённость о том, что, если ей срочно понадобится помощь, она трижды постучит. Они вдвоём поднялись на второй этаж и обнаружили, что дверь в квартиру открыта. Это было очень странно с учётом того, что мисс Гилкрист внимательно следила за тем, чтобы дверь всегда была закрыта; у неё даже был некий проволочный рычаг, при помощи которого она могла открывать и закрывать входную дверь из своей комнаты. Навстречу им из спальни старушки вышел достаточно молодой и очень прилично одетый человек, совершенно спокойно миновал их и уже на лестнице вдруг стремительно побежал вниз.
В столовой было обнаружено тело мисс Гилкрист. Оно лежало на полу, голова и грудь были залиты кровью. Адамс побежал за полицией, а горничная — к сестре убитой, которая жила сравнительно неподалёку. Когда появилась полиция и начала опрос находящихся на месте преступления, то выяснилось, что хранившиеся в спальне покойной драгоценности стоимостью три тысячи фунтов (более 400 тысяч в нынешней британской валюте) находятся на месте, на столике по-прежнему лежат полсоверена, на виду стоят дорогие безделушки. Единственное, что пропало, — осыпанная бриллиантами брошка стоимостью 50 фунтов, которую хозяйка часто надевала. Кроме этого, обращала на себя внимание вывернутая шкатулка с письмами, которые были разбросаны по комнате. Мотив был неясен. На ограбление это не тянуло, разве что целью была конкретная брошь. Личные письма не содержали ничего особенного, и детективы предположили, что в шкатулке искали что-то другое. Но что?
Полиция начала опрашивать соседей, и двое вспомнили, что в разное время, но незадолго до убийства, видели человека, который подолгу стоял на улице и наблюдал за домом. Описали они его с заметными расхождениями, но сошлись на том, что это был молодой, хорошо одетый мужчина, который старался скрывать своё лицо.
Через некоторое время полицейский информатор донёс своему «куратору», что «один мутный тип» пытался уговорить его купить квитанцию ломбарда на бриллиантовую брошь: дескать, ему срочно нужны деньги, а она не нужна, ты её выкупишь и на этом заработаешь. Таким образом в поле зрения полиции попадает Оскар Слейтер.
Нехороший человек
Попадает, надо сказать, не в первый раз. Назвать его добропорядочным обывателем означало бы согрешить против истины. Профессиональный игрок, он пару раз имел по полицейской линии мелкие неприятности. Его также небезосновательно подозревали в занятиях сутенёрством; по крайней мере, когда на суде будут допрашивать его постоянную любовницу, то горничная, которая у них жила, покажет, что та регулярно принимала по вечерам мужчин, которых служанка называла «знакомые мадам». Благодаря этим (а возможно, и другим) не слишком добропорядочным доходам Слейтер вёл достаточно обеспеченную жизнь буржуа средней руки. Одно лишь омрачало его горизонт: в своё время он, еврей-эмигрант из Германии, женился на шотландке, которая, во-первых, оказалась алкоголичкой, во-вторых, имела очевидные проблемы с психикой и постоянно его преследовала. Не пытаясь с ней развестись (это было крайне трудно и дорого), он от неё скрывался; в частности, вскоре после убийства Мэрион Гилкрист