«Быть полезным отечеству и нашей армии»
В 1905–1908 годах Главное управление Генерального штаба (ГУГШ) возглавлял высококвалифицированный специалист, генерал от инфантерии Фёдор Палицын (1851–1923). Его профессиональная и научно-просветительская деятельность имела большое и благотворное значение для развития военного дела в России.
В то время император Николай II вполне разумно ещё соглашался с целесообразностью самостоятельного статуса и обособления ГУГШ от Военного министерства. Начальник ГУГШ занимался вопросами планирования и разработкой необходимых мероприятий по совершенствованию государственной обороны и получил право всеподданнейшего доклада, минуя всесильного военного министра.
Система ГУГШ требовала службы знающих офицеров.
Одним из ближайших подчинённых Палицына был академический профессор, Генерального штаба генерал-майор Михаил Алексеев (1857–1918), недавно отличившийся на полях сражений в Маньчжурии и с 1906 года исправлявший должность 1-го обер-квартирмейстера ГУГШ. По оценке известного генштабиста и историка Николая Головина (1875–1944), Алексеев, «обладая громадным опытом стратегической работы и в то же время учёным стажем, представлял собою наиболее квалифицированного работника Большого Генерального Штаба».