Безумец, друид, делатель королей
Мифологическое происхождение чародея Мерлина, кажется, ни у кого не должно вызывать сомнений. А между тем около 15 лет назад валлийцы серьёзно обиделись на шотландцев, когда городской совет Глазго внёс в список почётных граждан знаменитого волшебника, чьей родиной традиционно считался Уэльс.
Привычный нам образ Мерлина сформировался в XII–XV веках, когда легенды о короле Артуре стали одним из столпов модного жанра рыцарского романа. Исторические реалии того периода, разумеется, не могли не оказать влияния на кельтские мифы, породившие артуриану. Христианство и романтическая традиция привели к перерождению большинства персонажей, и уже в таком виде они дошли до наших дней. Мерлина это тоже касается.
Самое раннее из сохранившихся его упоминаний появляется в работах Джеффри Монмутского, католического священника из Уэльса. В XII веке он написал «Историю королей Британии», из которой мы узнаём о загадочном происхождении Мерлина, о его помощи отцу короля Артура Утеру и о способности предвидеть будущее. Отдельно Джеффри опубликовал «Пророчества Мерлина», которые быстро обрели популярность и начали активно распространяться. А вот «Жизнь Мерлина», напротив, не пришлась публике по нраву — по сюжету провидец сошёл с ума, став свидетелем страшной битвы, и это сильно отличалось от образа мудреца, выведенного в двух других произведениях.
Вслед за Джеффри Монмутским к Мерлину обращаются и другие авторы. В его биографии появляется всё больше разночтений, однако отдельные эпизоды и сюжетные линии имеют много общего. Считается, что чародей был рождён чистой и глубоко верующей женщиной от дьявола или тёмного духа, планировавшего сделать мальчика оружием в борьбе с Богом. Однако своевременное вмешательство священника спасло ребёнка. Ещё в младенчестве Мерлин продемонстрировал удивительную мудрость, унаследованное от отца знание прошлого и подаренную Господом способность видеть будущее. Будучи на службе у короля Утера, он с помощью колдовства помог влюблённому монарху завладеть леди Игрэйн, и от этого союза родился Артур. Годы спустя Мерлин научил короля, как обрести волшебный меч Экскалибур.