Беспроводные наушники: 10 лет прогресса
За последние 10 лет беспроводные пользовательские устройства изменились не меньше, чем смартфоны с 2007 года, с премьеры первой модели iPhone. Они стали доступнее, удобнее,быстрее, «умнее», и статистика продаж показывает, что сегодня они, наконец, соответствуют реальным потребностям пользователей. Один из самых удачных вариантов применения технологий беспроводной передачи данных — это аудиотехника: гарнитуры, колонки и самый массовый товар — наушники. Мы оценили состояние рынка наушников без провода, и пришли к выводу: по состоянию на 2019 год лучшие из них не уступают проводным по качеству звука и с каждым годом становятся все более удобными.
Отвязать наушники от устройства, на котором хранятся аудиофайлы, производители пытаются уже лет сорок — Sennheiser, например, уже в середине семидесятых реализовала передачу по ИК-каналу и в 1975 году выпустила инфракрасные передатчик и наушники-стетоскоп. В 1993 году появились и беспроводные цифровые ИК-наушники, но мировую популярность не завоевали в силу ограничений, которые накладывает сама природа передачи по ИК-каналу. Главное из этих ограничений — малое максимальное расстояние между устройствами и необходимость стабилизировать их относительно друг друга.
Появившийся в 1998 году стандарт Bluetooth решил врожденные проблемы ИК-портов, но беспроводная аудиотехника на его основе появилась не сразу: Bluetooth 1.0 и несколько его первых итераций, во-первых, не позволяли передавать достаточно быстро, а во-вторых, имели проблемы с совместимостью проигрывателей с наушниками. Бал тогда правили айподы, но компания Apple не считала нужным добавлять в конструкцию Bluetooth-модули, поэтому интернет тех лет пестрил статьями о том, как, вооружившись паяльником и дрелью, сделать iPod беспроводным. Стоит ли говорить, что даже самая удачная из таких поделок не могла дать ни хорошего качества звука, ни других преимуществ беспроводной аудиотехники.
Борьба за качество
Выпущенная в 2007 году версия Bluetooth 2.0 отлично справлялась с передачей музыки от устройства к устройству без задержек, Bluetooth-чип стали добавлять в смартфоны по умолчанию, и рынок беспроводных наушников начал стремительно развиваться — но долго оставался нишевым: беспроводными наушниками пользовались в основном для занятий спортом. Люди, требовательные к качеству звука, не пользовались ими: потери качества из-за сжатия были ощутимыми. Понадобилось больше десяти лет работы над алгоритмами компрессии, кодировками и технологиями передачи данных, чтобы производители смогли поставить беспроводные системы в один ряд с аудиофильской техникой.