Апелляция и кости
Как схватка двух динозавров стала предметом громкого судебного разбирательства.
Монтана – один из самых богатых древними окаменелостями регионов Земли. Именно здесь в 1854 году были найдены первые в Северной Америке останки динозавра, а в 1902-ом – первый тираннозавр. Знаменитая «Тропа динозавров Монтаны» (Montana Dinosaur Trail) объединяет почти полтора десятка местных палеонтологических музеев, и каждый год ее посещают сотни тысяч любителей палеонтологии. Привлекает Монтана и «охотников за окаменелостями» – энтузиастов и авантюристов, занятых их поисками ради перепродажи музеям, институтам и частным коллекционерам.
Один из самых известных таких «охотников» – Клейтон Фиппс (Clayton Phipps), называющий себя «Ковбоем динозавров» (Dino Cowboy). Летом 2006 г вместе с парой единомышленников он работал в Монтане, на территории знаменитой формации Хелл-Крик, где накоплены осадочные отложения возрастом около 66 млн лет, исключительно богатые останками животных позднего мелового периода. Обходя один из безлюдных каньонов, охотники заметили фрагмент тазовой и бедренной костей, выступающих над породой. Поначалу находка не слишком их вдохновила.
Сражающиеся окаменелости
Запомнив место, они вернулись лишь через месяц, вместе с Лайджем (Lige) и Мэри (Mary Murray) Мюррэями, которым принадлежала земля в каньоне. Договорившись с ними, искатели начали широкие раскопки. Через две недели они обнажили редкий, почти полный скелет трицератопса Triceratops horridus – растительноядного динозавра с характерным костяным воротником и тремя рогами на голове. А вскоре тут же открылся коготь, который опытные искатели сразу определили как принадлежащий другому динозавру, уже хищному.
Продолжая раскопки в течение трех месяцев, искатели открыли конечность, а затем и остальной скелет двуногого теропода – либо молодого тираннозавра, либо более мелкого родственника Nanotyrannus lancensis (хотя существование самого этого вида еще и остается под вопросом). 7-метровый охотник и его почти 9-метровая жертва сплелись в последней смертельной схватке: в хребте трицератопса сохранились следы зубов хищника, череп которого, в свою очередь, был словно раскроен мощным ударом.
Оба сохранились на удивление хорошо: помимо костей, окаменелости включают фрагменты кожи и, возможно, даже внутренних органов. Уникальная находка, получившая названия «Сражающиеся динозавры» (Dueling Dinosaurs), выглядела крайне привлекательно и с научной, и с финансовой точек зрения. Однако именно тут и начались настоящие трудности, из-за которых останки до сих пор толком не изучены и даже полностью не извлечены из камня, хотя с момента их обнаружения прошло уже полтора десятка лет.