Смерть обсерватории
После серии аварий в 2020-м «культовый» телескоп Arecibo может закрыться навсегда
Изнурительный 2020 год оказался непростым и для одного из самых заслуженных радиотелескопов в мире. После серии аварий работающая в горах Пуэрто-Рико американская обсерватория Arecibo оказалась на грани разрушения, и удастся ли ее спасти, – еще неизвестно. Для оперативного освещения работ на сайте Arecibo открыт специальный раздел новостей. По словам бывшего сотрудника обсерватории Майкла Нолана (Michael Nolan), шансы составляют 50 на 50: «Они делают все возможное, но боюсь, что этого может быть недостаточно», – сокрушается ученый.
Все началось в августе, когда один из вспомогательных тросов, на которых 900-тонная платформа удерживается над главным рефлектором, выскользнул из крепления и ударил в зеркало, словно гигантский хлыст, оставив пробоину примерно в 30 м. А теперь – уже в начале ноября – лопнул один из основных тросов платформы. Оставшиеся могут не выдержать в любой момент. «В первый раз я не слишком обеспокоился, все это была история на несколько месяцев ремонта, – говорит астроном Абель Мендес (Abel Méndez). – Но теперь я по-настоящему встревожен».
Признанный мастер
«Тарелка» Arecibo имеет диаметр 305 м, глубину 51 м и покрыта почти 39 тыс. алюминиевых пластин размерами 1 х 2 м. Это – главное сферическое зеркало телескопа, неподвижно подвешенное на плотной сети стальных тросов, помещенной в естественную воронку гор. Чтобы смотреть через него на объекты, расположенные в разных направлениях, над рефлектором на высоте 150 м подвешено вторичное зеркало, положение и ориентацию которого можно изменять, – плюс дополнительная аппаратура. Тяжелая платформа удерживается на 18 тросах, соединенных с тремя опорными башнями: по четыре основных и два вспомогательных на каждую.