Как животные покоряли воздух: история зверей
В предыдущих статьях цикла мы уже рассматривали пути покорения воздуха рептилиями и птицами, а теперь посмотрим на то, как с этой задачей справлялись млекопитающие. Спойлер – справлялись несколько раз
Мезозойские попытки
В отличие от завропсид, синапсиды к полету начали адаптироваться только в мезозое. В палеозое мы не наблюдаем летающих форм, хотя наблюдались некоторые древолазающие. Например, суминия (Suminia getmanovi Ivachnenko, 1994), обитавшая на территории современной России в пермском периоде.
Еще ранние млекопитающие пробуют адаптироваться к полету. В одной из самых успешных групп мезозойских зверей – эутриконодонтах (Eutriconodonta Kermack et al., 1973) – в средней юре обособливается триба, которая начнет развивать кожаный «парашют», как у белок-летяг. Эта триба была названа «волатикотериевые» (Volaticotherini Meng et al., 2006) в честь типового представителя – волатикотерия (Volaticotherium antiquum Meng et al., 2006)из средней юры (келловей, 164 млн лет) Внутренней Монголии, Китай.
О волатикотериевых известно не так много, как хотелось бы. Почти все их представители известны на основе фрагментарных остатков, за исключением типового, который сохранился почти полностью, а также аргентоконодонта (Argentoconodon fariasorum Rougier et al., 2007). Особенности их посткраниального скелета показывают адаптацию к парящему полету, а зубы обладают крайне необычной формой, похожей на лезвия. Вероятно, именно полет помог этим животным широко распространиться за достаточно короткий период времени – с юга Гондваны они переместились в Африку, Северную Америку и Азию. Самый поздний представитель волатикотериевых – сангаротерий (Sangarotherium aquilonium Averianov et al., 2018) – обитал в начале мелового периода (берриас-баррем, 145–121 млн лет) на территории современной Якутии.
Примерно в то же время, что и волатикотериевые, существовали харамииды (отряд Haramiyida Hahn et al., 1989) – группа древесных ранних млекопитающих. Среди них тоже встречались планеры, вроде майопатагиума (Maiopatagium furculiferum Luo et al., 2017 и Maiopatagium sibiricum Averianov et al., 2019). Находки из Китая демонстрируют такую же складку, как у белок-летяг, что указывает на адаптацию к жизни в лесах, наподобие современной тайги, правда, несколько более теплой.
Летающие обезьяны
Нет, это не герои сказки А. Волкова, которые прислуживали злобной ведьме, а реальные животные. Отправляясь в теплые леса Юго-Восточной Азии, ожидайте встречи с шерстокрылами (Dermoptera Illiger, 1811) – группой удивительных млекопитающих, которые являются нашими дальними родственниками. Эти малыши живут в кронах деревьев и питаются плодами, листьями и насекомыми. В отличие от летяг, их перепонка идет от шеи до хвоста.
Современные шерстокрылы представлены двумя монотипичными родами – малайским шерстокрылом (Galeopterus variegatus (Audebert, 1799)) и кауганом (Cynocephalus volans (L., 1758)). Первый встречается на территории Малакки, Вьетнама, Лаоса, Суматры и Явы, второй – на островах Минданао, Самар, Лейте, Бохол и Басиан. Оба вида находятся в статусе уязвимых, так как их точная численность не установлена.
Шерстокрылы – реликтовая группа. Первые свидетельства их существования находят в породах возрастом около 63,3 млн лет назад. Причем находки были сделаны в Северной Америке, где встречались многие ранние приматы. К несчастью, древнейшие окаменелости крайне фрагментарны, представлены исключительно зубами характерной для шерстокрылов формы, из-за чего нельзя сказать, когда появилась у них складка. Вероятно, первичной была адаптация к древесному образу жизни, которую шерстокрылы унаследовали от общих с приматами предков. Позднее начала наблюдаться адаптация, аналогичная птерозаврам с появлением перепонки между конечностями.
Древнейшим представителем шерстокрылов является драконтолест (Dracontolestes aphantus Gazin, 1941) из штата Юта. Более поздние представители распространяются вглубь современных Штатов, а также на север Америки. Вероятно, через современную Аляску предки шерстокрылов добираются в эоценовую эпоху до Китая, а уже в позднем эоцене доходят до современного ареала. Здесь мы встречаем крупного дермотерия (