Александр Невский принимает папских легатов
После того как Александр Невский успешно отразил несколько наступлений западных соседей, стало ясно, что к князю нужно искать другой подход. В 1248 году папа римский Иннокентий IV направил ему два послания, в которых призывал встать на путь истинный и вместе с русским народом принять католичество. Рассчитывал он и на появление надёжного щита между Ордой и Западом: в конце первого послания папа просил Александра Ярославича оповестить братьев из Тевтонского ордена, если монгольские войска решат идти на европейские земли.
Нет доказательств, что князь ответил на эти послания и что он вообще получил их. Однако Иннокентий IV в связи с возведением католического храма в Пскове вскоре отправил в Новгород двух легатов, которых просил принять «подобающим образом», а к советам их отнестись «благосклонно и с уважением». Послов Александр Невский принял, однако от католичества отказался. «От вас учения не принимаем», — передаёт слова князя летописец.
Этот сюжет лёг в основу одной из четырёх житийных фресок святого Александра Невского, которые Генрих Семирадский (1843–1902), польский и русский художник, один из крупнейших представителей позднего академизма, написал в 1877 году для храма Христа Спасителя. Художественная интеллигенция России отнеслась к росписям Семирадского крайне отрицательно. Самую резкую критику вызвал сюжет «Александр Невский принимает папских легатов» — за отсутствие